По Северо-Западу России. Том I. По северу России

По киту в океане далее 25 футов расстояния не стреляют: это было бы лишней тратой времени и зарядов, потому что даже с такого близкого расстояния, с какого производится стрельба, промахи поглощают около 70%. Заметим еще, что, по уверению местных жителей, введение огнестрельной охоты повлияло и на самую натуру китов в прямой ущерб промыслу: прежде кит, выбравшись на поверхность, делал около семи вдыханий; теперь, напуганный, делает он не более четырех. Довольно редки случаи попасть в кита так, чтобы быть вполне уверенным в успехе. Хорошо, что кит, научившись сокращать количество вдыханий, не научился, будучи ранен, менять направление: почувствовав удар, он уходит по прямой линии и тем способствует свободному разворачиванию каната; пароходу дают немедленно полный ход. Иногда замечали даже нечто вроде сопротивления или отместки со стороны кита; так, однажды, пораненный кит едва не отбил винта у норвежского парохода; в 1883 году 12-го июля, в Кольской губе, раненый кит в 90 футов длины едва не опрокинул парохода и перед издыханием поразил совершенно оригинальной, красивой картиной: он вышел из воды головой вверх футов на тридцать и потом уже кончил свое существование. Он был убит по второму выстрелу, и на преследование его употреблено тридцать шесть часов времени.

Профессор Гримм, известный ихтиолог, того мнения, что киты размножаются очень медленно и начинают плодиться поздно, может быть на 50 — 60 году от роду; они производят на свет по одному детенышу в периоды, продолжающиеся несколько лет, так как утробная жизнь длится, вероятно, два-три десятка месяцев. К счастью, для сохранения породы, они плодятся, вероятно, где-нибудь далеко на севере, куда ни гарпун, ни ядро не достигают; совершенно исключительны были случаи, когда в море встречали самку с детенышем: они точно чуют гибель, ожидающую их при движении к югу; однажды была как-то убита Фойном самка, и величина детеныша, заключавшегося в ней, достигала 24 футов длины и трех ар шин в обхвате. Неизвестно даже, скольких детенышей рождает кит, и образ жизни его относится к самым неопределенным, необследованным областям зоологии.

Бой китов, как промысел на нашем Мурмане, существует более двадцати лет; но до последнего времени хозяйничали больше норвежцы, взявшие у нас, на памяти местных жителей, около 300 китов. Фойн, основав в Вадсэ, в Норвегии, жиротопный завод, имел сначала один, а потом три китобойных парохода. В настоящее время в Норвегии 17 компаний с 34 пароходами, и с 1872 по 1883 год, по сведениям профессора Гримма, убито ими 1.530 китов. Количество убитых китов до последнего времени постоянно возрастало; если оно понизилось теперь, то едва ли вследствие уменьшения количества китов, а скорее — вследствие уменьшения спроса на продукты промысла, на спермацет и китовый жир, так как им обоим перебила дорогу нефть и её продукты. Ведь точно так же уменьшился спрос и на другой продукт поморских промыслов: моржовое сало, находившее в прошлом столетии сбыт в количестве до 70.000 пудов, а с начала нынешнего века требование не превышает 12.000 пудов ежегодно.

В Америке китобойный промысел существует с 1712 года; с 1807 по 1845 год число китобойных судов увеличилось с 15 до 257; до начала шестидесятых годов промысел по интенсивности своей остается там почти неизменным. Считая на каждое китобойное судно среднее число бочек китового жира, добытого им, приходится: с 1817 по 1856 год от 1.192 до 1.560 бочек; с 1857 по 1866 год оно падает на 30%, а с 1867 по 1877 год — на целых 50%. Нам, русским, остается только радоваться этому уменьшению американской энергии, так как значительная часть побоищ производится ими в наших водах Берингова и Охотского моря. Говорят, будто количество китов там невероятно велико и их до пяти видов, начиная с крупнейших; говорят, будто, запираемые льдинами в Охотском море, они могут быть убиваемы на выбор. Кроме американцев, орудуют на нашем Востоке англичане и китайцы, так что в отношении числа национальностей наши берега Тихого океана более гостеприимны, чем берега Мурмана, оказывающие гостеприимство одним только норвежцам. Впрочем, Охотское море так далеко! Но Мурман близко и подумать есть о чем.

Нет сомнения в том, что наши поморские промыслы вообще падают. Теперь как-то мало слышно, чтобы русские промышленники ходили на Шпицберген, к Медвежьему, на Новую Землю. О том, что они прежде бывали там, свидетельствуют предания и кресты или так называемые «кекуры», или «гурии» — пирамидки, сложенные из камней и гласящие о прежних посещениях. Значение наших промыслов очень правильно и очень ясно понимал Петр Великий. Удивительно, право, как это всегда во всем и везде встречаешься с этим колоссальным именем?! В 1725 году Петр построил 3 китоловных корабля, и они ходили к Шпицбергену. Екатерина II назначила даже для оседлости китоловов специальную бухту, которая и поныне называется Екатерининской. Последний китоловный корабль был построен при Александре I министром коммерции Румянцевым и сожжен англичанами в 1806 году.