По Северо-Западу России. Том I. По северу России

Для разъяснения вопроса о том, насколько целесообразно проведение железных дорог на севере России, т. е. в той полосе её, которая лежит севернее 60° сев. шир. (параллель Петербурга), наиболее правильно сравнить этот край с соседней областью Империи, а именно — с Финляндией, и с государствами Европы, расположенными в тех же широтах. Так, приходится железных дорог на 1.000 кв. верст пространства: в Финляндии — 5,64 вер., в Норвегии — 3,65 вер., а в Швеции — 7,7 вер., или на 10.000 жителей: в Финляндии — 9,01 вер., в Норвегии — 6,99 вер. и в Швеции — 18,38 вер. Между тем, наш Северный край, который по своему пространству немногим менее Германии, Франции и Австро-Венгрии, вместе взятых, пока еще совершенно не имеет рельсовых путей, а с проведением проектируемых дорог: Вологда-Архангельск и Вятка-Котлас, будет иметь на 1.000 кв. вер. пространства всего только 0,88 вер. железнодорожной линии, или на 10.000 жителей — 1,8 верст.

В памятный для северных губерний 1868 год, в Бозе почивающему Императору Александру III, бывшему тогда еще Наследником Престола и Председателем комитета, образованного для облегчения последствий неурожая в Северном крае, благоугодно было выразить убеждение, что для правильного развития этого края необходимо проведение железной дороги между Вологдой и Северной Двиной. После этого вопрос о сооружении железной дороги на Север России неоднократно ставился на очередь; но, несмотря на всеми признаваемое государственное значение подобной дороги, проведение её по разным причинам не получало осуществления. Только в прошлом 1894 году была, наконец, разрешена постройка рельсовой линии от Вологды до Архангельска. Однако, нельзя не заметить, что одна эта дорога далеко не удовлетворит истинным интересам Севера. Открывая Северу обширные рынки для сбыта его произведений, эта дорога в то же время не даст ему самого необходимого — дешевого хлеба. Между тем, продовольствие нуждающегося в хлебе Севера может быть вполне обеспечено, если направить сюда ищущие себе выхода избытки дешевого хлеба Вятской губернии и Сибири; наилучшим же образом достигнуть этого возможно путем сооружения ныне проектируемой линии Вятка-Котлас. Продовольственное значение этой дороги тем более серьезно, что, благодаря ей, понижение хлебных цен на Севере явится последствием открытия новых рынков сбыта для обесцененных ныне хлебов Сибири и Вятской губернии, причем интересы земледельческих местностей Европейской России нисколько от этого не пострадают. Само собой разумеется, что появление сибирского хлеба, хотя бы и в значительных количествах, не может оказать существенного влияния на хлебные цены мирового рынка; но нет сомнения, что оно могло бы произвести угнетающее действие на цены отдельных рынков Европейской России, а в том числе и балтийских портов, где всякое накопление хлебных излишков вызывает немедленное падение цен. Таким образом, дорога Вятка-Котлас, давая выход сибирским хлебам на мировой рынок чрез архангельский порт, обеспечит сибирскому земледелию возможность широкого развития, без неблагоприятного влияния на сельское хозяйство Европейской России; в то же время она доставит продовольствие населению северных губерний, воссоздаст значение архангельского порта и будет содействовать развитию судоходства по Северной Двине и её притокам, главным артериям местной жизни, а тем самым и обеспечит возможность экономического подъема всего Севера. То влияние, которое линия Вятка-Котлас будет иметь на понижение стоимости хлеба в Северном крае, видно из сопоставления средних цен на хлеб в Архангельской и Вятской губерниях. Так, за пятилетие 1889 — 1893 гг. средняя цена пуда ржи в разных уездах Архангельской губернии была от 93 коп. до 1 руб. 38 коп., а в Вятской губернии она колебалась только в пределах 70 и 77 коп. При таких условиях, с проведением дороги Вятка-Котлас, возможно ожидать понижения цен в Архангельске, главном распределителе хлебов по краю, на 18,4 коп., что составит для одной только Архангельской губернии ежегодное сбережение свыше 500.000 руб., считая средний годовой недостаток её в хлебе в 2.750.000 пуд., как он определился по статистическим данным для десятилетия 1883 — 1892 гг. Таким образом, линия Вятка-Котлас является для нашего Севера насущным хлебом, в котором Государство не имеет права отказывать своей древней родной стране с исконно-русским населением. В виду этого, незачем, казалось бы, откладывать приступа к сооружению намеченной линии, тем более, что, как заявил Министр Путей Сообщения, произведенная по изысканиям дороги рекогносцировка дала такие подробные сведения, что никаких особенно существенных экономических данных, могущих повлиять на изменение установленного направления линии, нельзя ожидать и при повторных изысканиях, которые должны только послужить к поверке технической стороны дела, с целью удешевления стоимости дороги, и могут быть произведены одновременно с приступом к её сооружению.