По ту сторону огня

— Ты не мог бы выяснить, кто принял решение о посыле «паньтао»? — спросил Селим. — А заодно и тех, кто это решение выполнял?

— Сделаю, — пообещал Лам-ка. — Для этого мне много времени не понадобится.

— Хочешь дать их имена парням из СВР? — сказал Артём.

— Хочу размяться сам, — буркнул фон Хорст. — Особенно если предателями становятся по собственной воле.

Артём и Зари-ма переглянулись.

Но в это время отсчёт закончился, и двадцатиметровый «гарпун» «паньтао» вонзился в зеркальную гладь сферозеркала.

Произошло нечто вроде падения камня в воду: по бликующей гладкой стене побежали концентрические волны, очертания «гарпуна» исказились, он превратился в череду тающих призраков, и в этот момент сработал таймер, включающий генератор «упрощения» метрики пространства. И одновременно — взрыватель, установленный Лам-кой.

Призраки «гарпуна» налились жидким сиянием и лопнули как мыльные пузыри!

По глади зеркала разлетелись струи огня, закрутились спиралями, сминая зеркальную оболочку шара в мелкую рябь, и погасли. По ставшей ровной поверхности сферы пробежала ещё одна кольцевая волна, и эксперимент с «остановкой хронозеркала» закончился. Колоссальных размеров — величиной с Землю! — сферозеркало невозмутимо продолжило свой бесшумный бег к Солнцу.

— Финита! — пробормотал Артём, глядя на поднявшуюся световую бурю вокруг зеркального шара. — Я только сейчас начинаю понимать, с чем они столкнулись.

— С «огнетушителем», — тихо проговорила Зари-ма.

— «Огнетушитель» только средство, я же имею в виду его хозяев. Какой неукротимой жаждой уничтожения жизни они обладают!

Лам-ка промолчал, затем внезапно исчез.

Селим фон Хорст пригладил костистой ладонью гладкий череп, сказал рассеянно:

— Каждая цивилизация ставит перед собой свою цель. Дьявол поставил такую — ликвидировать соперников своей расы любой ценой. Он не дурак. Просто Вселенная у нас такая.

Зари-ма фыркнула:

— Ты его оправдываешь?

— Нет, — спокойно ответил бывший полковник. — Но всем нам следует помнить: разум во Вселенной — это единство противоположностей. Уничтожать Дьявола нельзя. Его надо просто ограничить. Уничтожать следует лишь предателей, всегда и везде ищущих свою выгоду. За счёт других. А самое подлое — за счёт жизни других!

Зари-ма задумалась.

Артём улыбнулся.

— Ты философ, однако, человекочервь.

— А то, — согласился Селим. — Кстати, не самая худшая характеристика для наполовину негумана.

В рубке когга объявился кот.

— Предлагаю на время оставить эту машину и переселиться на солнцеход.

Фон Хорст недовольно посмотрел на кота, и тот спустя мгновение превратился в «живого человека».

— Ты обещал узнать, кто руководил запуском «паньтао».

— Только что занимался этой проблемой. Всё гениальное просто. Главный распорядитель — господин Жак Рюйтель, бывший премьер-министр Федерации, нынче — зампредседателя Международного трибунала. Его помощники — Вано Суукашвили, командующий первым пограничным флотом, и Тамико Усиевич, командир спецназа.

— Женщина? — удивился Селим.

— Трансвестит. Бывший мужчина Тарас Усиевич. Не знаю, для чего это делается. А что удивительного, если бы Усиевич был женщиной?

Фон Хорст покачал головой.

— В принципе, ничего. Наши Метавселенные действительно родственны. У нас тоже много тех, кто меняет пол как перчатки либо рекламирует однополую любовь.

— Что тут такого криминального? — пожала плечами Зари-ма. — Ты их не любишь, но ведь это личное дело каждого — кого любить и с кем жить.

— Тогда почему ты живешь с мужиком, а не с женщиной?

— Потому что я его люблю, — смутилась полюсидка. — И у меня правильная рио… оре…

— Ориентация, — подсказал Артём. — Глупая тема для беседы. Кто за предложение Лам-ки? Солнцеход вплотную приблизился к переходной зоне между замёрзшим солнечным ядром и слоем, где уже начались термоядерные реакции. Попробуем поискать моего будущего отца?

— Лам-ка, высади меня в Гааге, где сейчас расположена контора Международного трибунала, — сказал Селим. — Хочу поговорить с господином Рюйтелем лично.

— Стоит ли? — с сомнением сказал Артём. — Всех предателей не замочишь и не переделаешь. Это неизбежные отходы человечества.

— В нашей Ветви тоже существует господин Рюйтель. Порядочная сволочь. Мой сосед. Хочу сравнить того с этим.

Артём взялся за подбородок, разглядывая твёрдую складку губ человекочервя, кивнул:

— Хорошо, пойдём вместе, если ты не возражаешь.

— Если не будешь мешать.

— Я с вами! — заявила Зари-ма.

Мужчины посмотрели на неё с одинаковой озабоченностью, обменялись взглядами. Селим покачал головой:

— Нет!

Артём развел руками:

— Извини, Заря, ты останешься. Мы скоро вернёмся и вместе отправимся на солнцеход.

— Вы насильщики! — сказала Зари-ма с отвращением.

— Может быть, насильники? — уточнил Селим.

— Хрен редьки не гуще!

Артём засмеялся.

Зари-ма смерила его уничтожающим взглядом и отвернулась.

Глава 19

ОХОТА ЗА ПАРТИЗАНАМИ