По ту сторону огня

Рубку «крота» заполнил мрак, сменившийся ровным синим свечением: Дэв раздвинул диапазоны видеосистемы до инфракрасного рубежа. В пределах трёх километров — радиус сферы прямого видения аппаратуры — водородный океан планеты был абсолютно однороден и чист.

— Поворочай лучом, — попросил Хасид.

Дэв послушно обшарил окрестности лучом локатора, способного обнаружить теннисный мячик на расстоянии до тысячи километров.

Несколько раз в поголубевшем окне дальновидения мелькали какие-то тени, паутинки, искры, луч возвращался назад, но анализ показывал, что это всё — сгущения в океане либо затонувшие метановые льдины. Видимо, жизнь в глубинах юпитерианского океана отсутствовала напрочь.

— Наши действия? — спросил Хасид, ни к кому особенно не обращаясь.

— План не меняется, — отрезал Кузьма. — Проходим сквозь Юпитер, ищем завод и пробиваем его снизу. Потом бежим к Солнцу.

— А если нас встретят «каракатицы»?

— Всё равно другого пути нет.

— Мы здесь уже почти месяц… — грустно проговорила Катя.

Мужчины замолчали.

— Ты это к чему? — не дождался продолжения Кузьма.

— Надоело… домой хочу…

— Все хотят.

— Отдохните, — посоветовал Хасид. — Оба. Я подежурю, пока «крот» будет идти сквозь Юпитер.

— Дело не в отдыхе.

— В самом деле, надо отвлечься, — делано бодрым голосом проговорил Кузьма, освободился от захватов кресла. — Пошли, выпьем вина, послушаем хорошую музыку, посмотрим какой-нибудь фильм, поиграем в лав-лав.

— Не хочу, — отказалась Катя. — У меня предчувствие, что мы уже никогда не вернёмся обратно, в своё время, так и будем жить здесь, в прошлом, пока нас не уничтожат эти твари.

— Ну что ты! — запротестовал Кузьма. — Мы живы, у нас классная машина…

— Внимание! — заговорил вдруг Дэв. — Вижу приближающиеся объекты!

Кузьма, собиравшийся вытащить подругу из кресла, метнулся к своему кокону.

В голубом окне радара появились чёрные точки.

— Раз, два, три… десять, — насчитал Хасид. — Что это за семечки?

— Сфероидальные тела, диаметр под триста метров, движутся к нам со скоростью двухсот метров в секунду.

— Сферы? Может, это хронозеркала?! — воскликнула Катя.

— Они поглощают почти сто процентов излучения радаров.

— Как же ты их видишь?

— По возмущению в жидком водороде.

— Точно, это хронозеркала!

— Неужели их запустили за нами?

— За кем ещё? Мы хотели устроить партизанскую войну? Мы её получили. Теперь за нами будут охотиться не только сторожа, но и разведчики местной цивилизации, и контрразведчики, и вся остальная хрень!

— Скорость уж больно мала, — засомневался Хасид. — Мы легко оторвёмся от них.

— Вижу ещё такие же объекты! — тут же сообщил Дэв. — Левее и ближе. Двенадцать штук. Диаметр, скорость — те же. Направляются к нам.

Кузьма и Хасид замолчали.

— Как они нас нашли? — растерялась Катя.

— Чёрт их знает! Уходим!

— Куда? — усмехнулся Хасид. — Они со всех сторон.

— Справа — двадцать, над нами семнадцать, — начал считать Дэв. — Впереди пятнадцать…

— А под нами?

Пауза.

— Пока никого не вижу.

— Вниз! Уходим к ядру Юпитера! Посмотрим, побегут ли эти шарики за нами.

В рубке ничего не изменилось, в том числе и направление и сила тяжести (инк поддерживал для пассажиров комфортные условия существования), но солнцеход уже не стоял на месте, он погружался в океан Юпитера с возрастающей скоростью. О том, что он движется, можно было судить лишь по череде сменяющихся цифр перед глазами каждого, указывающих на рост давления и температуры.

Чёрные точки, символизирующие сферозеркала, отстали.

Однако дойти до твёрдого ядра Юпитера солнцеход не смог. Локаторы «крота» зафиксировали прямо по курсу сеть новых чёрных точек. И тогда стало окончательно ясно, что за «партизанами» действительно началась безжалостная охота с применением самых необычных технических средств, какие только можно было придумать. Этими средствами были управляемыесферические хронозеркала.

— Левее, ниже нас на три километра, вижу щель между шарами, — сказал Дэв.

— Маневрируй сам, — отозвался Кузьма. — Продолжаем идти к ядру Юпитера.

— Слушаюсь!

Солнцеход устремился в разрыв между струями чёрных точек и успел прорваться, прежде чем они завершили окружение. Точки сдвинулись назад, теряясь на фоне уплотняющегося с каждой минутой водородного льда. Пока что скорость их движения была на порядок ниже скорости «крота», что вселяло в души водителей слабую надежду на благополучный исход событий.

— Оторвались? — робко спросила Катя.

— На какое-то время, — мрачно ответил Кузьма. — У них этих шаров немерено.

— Но ведь это просто хронозеркала…

— И что?

— Каждое зеркало — петля времени. Если даже мы протараним его, ничего не случится. Вернемся через пару минут… или пару часов, может быть.

— Если бы это были простые хронозеркала, их бы не бросили за нами в таком количестве. Скорее всего это «мертвяки». Был бы у нас «паньтао»…

— Правее девять градусов… — начал Дэв.

— Видим, — перебил его Хасид. — Они идут широким фронтом не только за нами, но и высылают шары навстречу.

— С той стороны Юпитера?

— Там как раз и торчит завод зеркал. Нам перекрывают все пути отхода.