По ту сторону ужаса

Свой фонарь Илья выключил, когда они вновь обогнали Петра. Кроме него, кажется, никто и не заметил их отступательного манёвра.

Они всё шли и шли, лишь изредка переговариваясь. Дорога вела их по неизменному маршруту, но местность вокруг оставалась всё такой же однообразной и чёрной. Казалось, ни что в окружающей их тьме не менялось уже очень, очень давно. Илья смотрел на ветви деревьев и кустов, вырисовывающихся из мглы в свете фонаря, и ему чудилось, будто они застыли в этом тёмном мире, многие века не видя Солнца, будто часы не врут и время остановило здесь свой ход. Лишь они, шестеро горемык, неподвластны всеобщему безмолвию… Лишь они и нечто, с жутким свистом идущее за ними по пятам. Оно догоняло их, медленно и неуклонно, с каждой минутой звук становился чуть громче, и никто из них не знал наверняка, что будет, когда оно достигнет цели…

— Кто-нибудь в курсе, сколько мы уже идём? — осведомился Иван.

— Учитывая, что после привала мы прошли 9348 шагов, средняя длина шага 71 сантиметр, а наша скорость лежит в интервале от трёх до трёх с половиной километров в час, точное время нашего путешествия приблизительно находится в интервале от одного часа 54 минут до двух часов 13 минут, — выдал Витя и пояснил: — То есть, вероятнее всего, мы уже идём примерно два часа три минуты.

Иван остановился, развернулся к Вите, тупо смотрел на него секунд пять и, наконец, спросил:

— Ты чё, прикалываешься?

— Нет, ты спросил — я ответил.

— Ты количество шагов как определил?

— Я их считал.

— Охренеть. Ну а остальное на телефоне посчитал?

— Вообще-то, в уме, — Витя даже немного обиделся и показал Ивану ладони, точно подтверждая, что телефоном он сейчас не пользовался.

— Не, я реально фигею с этих «ботанов». Ты калькулятором работаешь, что ли?

— Я уже говорил, что я математик.

— На математика в вузе учишься?

— Вообще-то, я кандидат физико-математических наук, — Витя определённо обиделся и демонстративно отвернулся.

— Извините, а сколько вам лет? — опередила Ивана не меньше него удивленная Лена.

— Двадцать три недавно исполнилось.

— И в двадцать три года вы стали кандидатом наук!?

— Вообще-то, в двадцать два, — Витя тяжко вздохнул, точно устал от окружающей его тупости. — Я уже почти год как доцент кафедры прикладной математики, почти год как читаю лекции на этой кафедре и уже семь месяцев пишу докторскую диссертацию.

Лена лишь глупо улыбнулась, Иван присвистнул, а Витя добавил:

— На самом деле, не обязательно иметь высокий IQ, чтобы обладать хорошим творческим потенциалом. Просто мне повезло, и у меня есть и то, и то.

— Ну раз ты такой умный, может, ты объяснишь всем нам, что мы тут, чёрт подери, делаем!? — не выдержал Иван.

— Если бы я знал, то уже давно объяснил бы. Я всегда стараюсь объяснять людям то, что им непонятно, но сейчас мне самому непонятно, где мы и что за звук нас преследует.

— Про звук лучше не говори, у меня от него голова кругом! — Иван немного помолчал и спросил: — У кого какие идеи? Что нам делать?

— Идти дальше, — коротко и спокойно ответил Пётр.

— Гениально! Что, больше никаких идей?.. Чёрт, тогда идём и будем молиться, чтоб эта чёртова дорога когда-нибудь закончилась!

Илья заметил, что Пётр опять направляет общие действия, но сейчас его больше волновала собственная голова. С ней творилось что-то неладное. После галлюцинации ему стало казаться, что в преследующем их звуке, помимо свиста, скрежета и писка, появился ещё и голос, который время от времени что-то невнятно говорил и смеялся. Сначала он не мог понять, что это за голос, но со временем к своему ужасу узнал в нём голос Вероники. Сама Вероника шла рядом с ним и молчала. Постепенно Илья начал разбирать некоторые слова и даже фразы. Они долетали до него, словно из другой жизни: «Буду резать, буду бить, всё равно тебе водить!», «Чур, ты первый!», «Бежим быстрей!», «Вы познакомились в… туалете!», «Классно, правда?», «Лови гранату!», «Ну всё, шах и мат!»…

Илья только хотел спросить, не слышит ли кто-нибудь подобное, как голос сразу же умолк. Однако звук стал немного громче.

Они шли всё дальше и дальше, но дорога по-прежнему оставалась пустынной, никаких машин не было и в помине. По мере того, как звук усиливался, Иван ускорял шаг, и остальным приходилось следовать его примеру. Впрочем, это не помогло — источник звука уверенно нагонял их. Вскоре дорога свернула направо. Скала здесь кончалась, и по обе стороны дороги простирался лес.

Они прошли ещё метров сто, когда сделалось ясно, что ждать испускающее странный звук нечто осталось недолго: свист стал громким и намного быстрее, чем раньше, набирал мощность.

— Может, спрячемся в кустах? — испуганно предложила Лена.

Но ей никто не ответил. Все включили фонари. Иван, нервничая и судорожно потирая пальцы, свернул с дороги влево. Там, судя по деревьям, был крутой спуск. Немного поколебавшись, Лена последовала за ним. Витя, Илья и Вероника стояли в нерешительности, и только Пётр выглядел совершенно спокойным. Он развернулся обратно и, направив фонарик туда, откуда должно было появиться нечто, пристально всматривался в темноту.