По ту сторону ужаса

Решив проверить, будет ли Пётр Васильевич в любом случае держаться позади всех, Илья сбавил шаг. Вероника, шедшая рядом, почти сразу последовала его примеру. Вскоре Пётр, как ни в чём не бывало, обогнал их. Илья продолжил идти медленнее остальных, и через некоторое время расстояние между ним и Петром заметно увеличилось. Никто из шедших впереди этого даже не заметил.

— Ты что, решил уходить от них? — шепотом спросила Вероника. Сюда свет фонаря Ивана не доставал совершенно, и если образ Петра для Ильи был хоть как-то различим, то Веронику он попросту не видел, лишь чувствовал её присутствие. Повернув голову в её сторону, он как можно тише прошептал:

— Нет. У меня подозрение, что этот Пётр Васильевич знает, где мы, но молчит.

— Пётр Васильевич — это тот, небритый?

— Он самый. Если он правда услышал звук раньше Вити, то, видимо, слышит и нас. Но я думаю, он соврал. Думаю, он нас пасёт, а про звук знал заранее. Он заодно с теми, кто нас похитил, и лишь прикидывается одним из нас. Что скажешь?

— Возможно, но зачем всё это? Кому мы понадобились?

— Не знаю… Может, это какой-нибудь секретный эксперимент, а мы — подопытные кролики. И он с нами, чтобы управлять нашим поведением. Помнишь, именно он сказал, что надо идти налево?

— Да, действительно. А ещё он отговорил Ваню возвращаться… Наводит на мысли…

— Он слова лишнего не скажет, всё сигарету курит и по сторонам глазеет безразлично. И палка, он её в лесу нашёл и теперь с собой таскает. Зачем она ему, спрашивается? Возможно, он предполагает, что его могут раскрыть, вот и заготовил её для самообороны. Надо что-то с этим делать…

— Но мы не знаем наверняка, ведь так?.. И если это эксперимент, может, просто подождать его завершения… Не будут же они убивать нас, в конце концов?

— Ты уверена в этом?

— Мм… Нет, вообще-то. Но тогда надо уходить от них. Возможно, у нас получится вырваться, если будем действовать быстро. Как думаешь?

Илья задумался. Звук уже значительно усилился, и теперь услышать его не составляло никакого труда. Если уходить обратно, значит — прямо навстречу тому, что издаёт звук, а это, пожалуй, ещё рискованней, чем идти вместе со всеми. Если же в сторону, придётся идти через лес, без каких-либо ориентиров. Так можно заблудиться и со временем вернуться обратно на дорогу. Можно, конечно, спрятаться неподалёку от дороги и подождать утра, но тогда их будет несложно найти, чем и могут воспользоваться предполагаемые организаторы эксперимента. Да и, в конце концов, где гарантии, что это эксперимент?..

— Нет, боюсь, мы слишком мало знаем, — прошептал, наконец, Илья. — Лучше пока держаться с остальными и внимательно следить за этим Петром Васильевичем.

— Согласна. Признаться честно, мне как-то страшновато идти через лес…

— Можно и обратно, но это не лучше.

После небольшой паузы разговор всё так же шёпотом продолжила Вероника:

— Помнишь, как мы заблудились в развалинах за гаражами?

— Ещё бы, как такое забыть!.. Нам тогда по сколько было? По двенадцать?

— Да, по двенадцать. Натерпелась я тогда страху. Солнце уже село, мы всё идём, идём, а выхода не видно… Интересно, кто их строил?..

— Наверное, ещё до революции, графы какие-нибудь… Забавно, столько лет уже прошло, а такое чувство, что всё только вчера было…

Илья поднял глаза к небу. Всё такое же чёрное, беспросветное, оно, казалось, не изменилось ни на йоту. От взгляда на него появлялось чувство безысходности, близости неизбежного конца. Не выдержав, Илья перевёл взор на шедших впереди. Иван шёл по центру дороги, справа от него семенила Лена, а слева, в свете фонаря, он чётко увидел лицо… Вероники. Она улыбалась и что-то оживлённо говорила Ивану. Илья пару раз моргнул, но Вероника не исчезла, а лишь засмеялась от брошенной Иваном фразы, и от этого смеха у Ильи мурашки побежали по коже. Если Вероника там, с Иваном, то кто же идёт рядом с ним?..

А кто-то шёл, и даже разговаривал голосом Вероники… И сейчас идёт, только молчит. Илья чувствовал чьё-то присутствие подле себя, и от этого ощущения у него внутри всё похолодело. Он хотел закричать, позвать Веронику, где бы она ни находилась, но от ужаса язык прилип к нёбу. Илья даже боялся повернуть голову, хотя вокруг всё равно ничего не было видно. Собраться с мыслями стоило ему громадных усилий. В конце концов, преодолев страх, Илья ещё раз посмотрел на Ивана с Вероникой, после чего резко включил фонарь, направив его в сторону своего попутчика.

— Ой, ты меня ослепить решил!? — воскликнула Вероника в полный голос, прикрыв глаза от света.

Ошалело взирая на неё с секунду, Илья перевёл взгляд на Ивана, но теперь рядом с ним шла только Лена, с которой он как раз о чём-то разговаривал. Витя шагал позади них, слушая их беседу, и только Пётр обернулся на восклицание Вероники.

— Всё нормально? — видя, что Илья не на шутку испуган, встревожено спросила Вероника.

— Да, всё… — Илья внимательно посмотрел на неё и немного пришёл в себя. — Так, померещилось… Давай догонять остальных, окей?

— Окей, — Вероника решила не лезть с вопросами.