По ту сторону звезд

– Годится. Нас же больше всего интересует армия медуз – где размещены войска, какую применяют тактику, планы на будущее и так далее – и их технологии. А также пусть подробнее объяснит, почему их группа хочет заключить с нами союз, – это, я так понимаю, уже политический вопрос. Да и все остальное, что вы из него выжмете, тоже пригодится.

– Поняла.

В окошко шлюза Кира увидела, как Итари парит у дальней стены, обмотавшись щупальцами. Заслышав их приближение, инопланетянин зашевелился, и блестящий глаз выглянул между парой щупалец. Любопытство – вполне естественное свойство любого разумного существа, но Киру это всякий раз застигало врасплох. Ум, мерцавший в глазу медузы, служил постоянным напоминанием: они имеют дело с расой, столь же разумной, как человечество. И возможно, более успешной в плане выживания – достаточно взглянуть на бронированный панцирь и многочисленные конечности.

Хоус переговорил с морпехами, караулившими по обе стороны от гермодвери, – с Санчесом и другим, которого Кира не знала, – и они открыли дверь, впустив Киру и лейтенанта внутрь. Кира двинулась вперед, Хоус остался позади и чуть справа.

[[Кира: Мы хотим задать тебе вопросы. Ты готов отвечать?]]

Медуза устроилась на палубе перед людьми, поменяла расположение щупалец, закрепившись на месте присосками.

[[Итари: Говори, двуформа, я постараюсь ответить, если знаю ответ. ]]

Первым делом нужно прояснить термины.

[[Кира: Почему вы называете нас двуформами? Имеете ли вы в виду…]]

Тут она запнулась: не смогла отыскать в словаре медуз обозначение для мужского или женского пола и для самого понятия «пол».

[[…такие две формы, как мы?]]

Она жестом указала на себя и Хоуса.

Близковоние почтительно выраженного несогласия.

[[Итари: Нет. Я имею в виду форму, которой обладаешь ты, и форму, которая живет в ваших кораблях. ]]

Вот оно что.

[[Кира: Разум корабля?]]

[[Итари: Да, если вы так их называете. Они причиняют нам много хлопот, когда мы захватываем ваши корабли. Наша первая задача всегда – отключить их или уничтожить. ]]

– Отлично. По крайней мере, корабельных разумов они боятся.

– И правильно делают, – прошелестел с потолка Грегорович.

Хоус сердито глянул на потолок:

– Это строго секретная информация, Грегорович. Отключись.

– Это мой корабль, – угрожающе тихо возразил Грегорович.

Хоус фыркнул и на том прекратил спор.

Итари пошевелилось, по его щупальцам прошла темно-розовая волна.

[[Итари: Мы хотели бы знать, как корабельные разумы соотносятся с вашими нынешними формами? Та, которую вы называете]] – последовала смесь запахов, в которой Кира с трудом распознала попытку медузы передать имя Щеттер, – [[Щеттер, не захотела это обсуждать. Разумы подчинены вашим формам или они ваши начальники?]]

Кира спросила разрешения у Хоуса, и тот не возражал.

– Можно ему кое-что рассказать, – решил лейтенант. – Откровенность должна быть взаимной, верно? Вроде бы так принято в цивилизованных сообществах.

– Возможно, – сказала Кира. Она до сих пор не очень разбиралась в устройстве инопланетного общества.

[[Кира: Разумы корабля изначально такие же, как мы. Наша форма принимает решение стать корабельным разумом. Само собой это не происходит. Разум корабля обычно знает и понимает больше, чем наша форма, но мы не всегда подчиняемся его приказам. Это зависит от должности и авторитета корабельного разума. И не все корабельные разумы живут на кораблях. Они могут существовать и в других местах. ]]

Итари некоторое время размышляло над полученным ответом.

[[Итари: Я не понимаю. Почему форма, которая больше вашей и разумнее, не становится предводителем?]]

– В самом деле, почему? – повторил вопрос Грегорович, когда Кира перевела эти слова, и захихикал.

Она не сразу нашлась с ответом.