По ту сторону звезд

[[Итари: Только Канувшие могли бы сказать… Но я не понимаю. Наши разведчики не учуяли Омуты ни в одной из ваших систем. ]]

Кира чуть наклонила голову.

[[Кира: Потому что он не в одной из основных наших систем. Мы сами нашли его всего несколько циклов тому назад. Мы не пользовались творениями Канувших, чтобы сражаться или плавать в космосе. ]]

Итари посерело, потускнело, его щупальца сплетались так, словно медуза потирала руки – руки с чересчур длинными и гибкими пальцами. Что-то сильно расстроило инопланетянина. Даже запах изменился, сделался горьким. Миндальным. (Неужели это цианистый калий?)

– Наварес! – окликнул Киру Хоус. – В чем дело? Скажите мне.

Едва Кира открыла рот, инопланетянин сказал ей:

[[Итари: Ты говоришь неправду, Идеалис. ]]

[[Кира: Правду. ]]

И она вложила в свои слова близковоние искренности.

[[Кира: Мудрость приходит как извне, так и изнутри. Все, что сделал мой род, мы сделали сами, без помощи Канувших, вранауи или иных форм и рас. ]]

С влажным неприятным чмоканьем Итари отодрало присоски от палубы и принялось плавать по шлюзу кругами, отталкиваясь от стен. «Вероятно, так выглядит у медуз нервное расхаживание взад-вперед», – подумала Кира. Она негромко произнесла:

– Кажется, нашего друга сильно огорчила мысль, что мы сами изобрели все свои технологии.

Хоус радостно оскалился:

– Очко в пользу человечества, ага?

Инопланетянин остановился и протянул щупальца к Кире, так, словно эти конечности были снабжены глазами и дружно уставились на нее.

[[Итари: Теперь я понял. ]]

[[Кира: Что ты понял?]]

[[Итари: Почему с самого начала – как только мы учуяли ваш род после окончания Смуты – был принят план уничтожить ваши заводи, едва мы достигнем достаточно мощной Волны. ]]

Кире сделалось не по себе. Она с трудом подавила желание тоже помотаться туда-сюда по шлюзу.

[[Кира: Твое мнение изменилось? Теперь ты соглашаешься с этим планом?]]

Запах, соответствующий пожатию плеч.

[[Итари: Если бы не порченые, согласился бы. Но обстоятельства не те, что были или будут. ]]

– Он в самом деле такое сказал? – не поверил Хоус. – В самом деле?

Кира, неприятно удивленная, ответила:

– Его, похоже, нисколько не волнует наша реакция.

Лейтенант почесал коротко остриженные волосы:

– Что же получается? Для медуз геноцид – норма? Так, что ли?

«Он совсем юноша, – внезапно подумала Кира. – Ему не делали инъекции стволовых клеток. Двадцать лет ему, самое большее двадцать пять. Военные возложили на него большую ответственность, но этот лейтенант недавно был ребенком».

– Видимо, так, – ответила Кира.

Он поглядел на нее с тревогой:

– Как же тогда возможен мир? В смысле, долгосрочный?

– Не знаю… надо задать еще несколько вопросов.

Обернувшись к медузе, она сказала:

[[Кира: Расскажи о Смуте. Что это было?]]

[[Итари: Величайшая война среди нашего рода. Клан боролся с кланом за право владеть творениями Канувших. В итоге их творения едва не уничтожили всех нас. Целые планеты сделались непригодными для жизни, и потребовалось много циклов, чтобы восстановить наши силы. ]]

– Послушайте, – нахмурился Хоус, – а не из-за Смуты ли мы не заметили никаких сигналов медуз в последние сто лет? Если они были отброшены на пару веков назад и восстанавливали свои технологии заново, и восстановили недавно, – этим можно объяснить, почему мы их раньше не обнаружили.

– Да, вероятно, – согласилась Кира.

– Эх! Командование будет в восторге.

Настало время задать ключевой вопрос.

[[Кира: Многие беды и разрушения во время Смуты были вызваны порчеными, верно?]]

Вновь близковоние подтверждения.