По воле судьбы

Не успели мы въехать во внутренний двор, как нам навстречу выбежали двое: Самира и Верта. И если одна бросилась ко мне, то вторая без столь откровенной радости, но со следами облегчения на лице направилась к Азаиру.

Интересно, чем ему удалось так быстро завоевать ее сердце?

Соскочив с лошади и прижав жену к себе, ощутил, как заполошно бьется ее сердечко, как обволакивает меня родным ароматом ее тела. Выбросил все мысли из головы, позволив остаться лишь одной: я любил эту женщину. Любил каждый миг моей тревожной жизни; любил, стараясь не вспоминать, когда был вынужден оставить ее и детей; любил, радуясь своим победам и сожалея о неудачах.

– Ты не лучшее время выбрала, чтобы познакомиться с кланом тигров. – Не самое удачное приветствие, но я надеялся вымолить прощение, если она сочтет его слишком грубым.

– Знаю, – фыркнула она довольно и уткнулась носом мне в грудь, чтобы я не мог увидеть ее лукавой улыбки. – Но я не могла оставить Верту одну.

Похоже, Азаир решил облегчить свою участь и произвести впечатление сразу на двоих. Что ж… ход рискованный, но способный привести к успеху значительно быстрее. А я и не учел, что наследник столь хорошо разбирается во внутреннем мире женщин.

– Ты сегодня же вернешься в замок. – Мои слова и нежнейший поцелуй за ушком, как она любила, не очень вязались друг с другом. Но я если и не знал, то чувствовал, что долго ожидать проблем нам не придется. И проблемы эти будут настолько серьезными, что я был категорически против пребывания поблизости от них собственной жены.

– Завтра, – фыркнула она, не слишком споря с тем, что ей придется меня покинуть. – Сегодня мы ужинаем с Вертой и Азаиром, затем ты доказываешь мне свою любовь, и только после этого я вернусь домой.

Ее план был столь привлекателен, что я решил рискнуть. Вряд ли те, кто намеревался добраться до пробоя в другой мир, окажутся настолько нетерпеливыми, что сделают попытку напасть на крепость сразу после того, как мы обнаружили предателя.

Впрочем, все могло быть и совершенно иначе.

– Других вариантов нет? – Я чуть отстранился, пытаясь заглянуть в ее хитрющие глаза, но, заметив, что смотрит она не на меня, а в сторону, перевел взгляд туда же.

Насмешливой улыбки скрыть не удалось. Парочка, с которой мы должны были ужинать, о чем-то увлеченно разговаривала, не обращая внимания на то, что любопытствующие обитатели резиденции князя так и норовили пройти поблизости от них.

Но не это заставило меня продемонстрировать усмешку – наследник никак не мог решиться взять свою невесту за руку. Она же… нет, я не осуждал принцессу за то, что она так быстро забыла Алекса – она боролась за дракона до последнего, и не ее вина, что из двоих – ее и свободы – он предпочел второе. Но в душе всколыхнулось непонятное, но острое чувство. Было обидно, что они с будущим правителем анималов упустили свой шанс. Заметив, как нет-нет да отводит она смущенный взгляд, догадаться об этом было несложно.

– Я хочу, чтобы она была счастлива, – твердо произнесла Самира, похоже поняв, о чем именно я только что думал.

– Я тоже. – Скорее всего мне не удалось скрыть горечь, да я и не стремился к этому. – Верта заслужила это.

Последние слова дались без усилий. Я действительно так считал.

Время до ужина пролетело незаметно. Новостей, о которых неторопливо и обстоятельно поведала мне жена, пока я смывал с себя дорожную пыль и наскоро перекусывал, было много, и они не были приятными. И это всего лишь за несколько дней.

Первым, что не просто настораживало – заставляло задуматься о будущем, было поведение тех немногих эльфов, которые по тем или иным причинам проживали в столице. Большая часть из них уже покинула королевство слишком поспешно. Те же, кто остался, явно собирались сделать это в самое ближайшее время.

Не менее подозрительно вели себя и купцы. Словно что-то предчувствуя, они отказывались ехать к оборотням. В отличие от наемников, которых стало значительно больше на постоялых дворах вдоль границы. И изарогцев, которые в мирное время старались не задирать двуипостасных, но теперь изменили своим привычкам. Да и цены на продукты начали ползти вверх – верный признак приближения тяжелых дней.

По отдельности эти факты могли показаться мелочью. Вместе же они становились предвестниками грозных событий. Так что я не удивился, когда после упоминания о короле Анжи, имевшем продолжительную беседу с моей женой, прежде чем дозволить отправиться ко мне, Самира вручила мне от него депешу. И, не вскрывая, я знал, что в ней.

А раз так… Этот приказ мог подождать до утра.

Успокоив взглядом встревожившуюся жену, когда она увидела, как я прячу запечатанную личной печатью короля бумагу во внутренний карман камзола, перевел наш разговор на детей. Это была та тема, которая доставляла удовольствие нам обоим.