Победитель остается один

Нам пришлось работать как команде, хотя это не имело никакого смысла. Нам нельзя было сближаться. Но крепыш Йоргос и сын Аида Деймос споро таскали воду из колодца, который обнаружился во дворе, я с горем пополам разжег огонь в большом, выше меня, камине. А после ко мне присоединился мальчик, который выглядел как ожившая прекрасная статуя, и нетрудно было догадаться, что его матерью была прекрасная Афродита. Его звали Кирос. Вместе с этим херувимчиком, который оказался удивительно крепким, мы выплескивали воду из ведер в тяжелый котел и грели ее в очаге. Самым сложным было справиться с бурлящим кипятком и безопасно перелить его в бадью для мытья полов, но тут на помощь пришла ты. Схватив кружку, принялась резво, но аккуратно вычерпывать горячую воду из котла, а после кидала в нее кусочек, отрезанный от мыльного бруска. Кипяток, взболтанный тряпкой, пенился, и ты, довольная собой, бралась за следующий мыльный раствор. Готовые же бадьи другие девчонки растаскивали по комнатам виллы.

Когда радостное воодушевление от новых открытий и собственной удачливости покинуло нас, мы столкнулись с тем, что никто из нас не знал, как именно стоит навести порядок. Приземистая девчонка, которая назвалась дочерью богини Геры Талией, принялась деловито командовать. Следовало вынести все из комнат, убрать метлой грязь и паутину и лишь потом использовать мыльную воду и щетки для полов, мебели и окон.

– Ты что, в своем имении была прачкой? – прошипела Калипсо. Ей, очевидно, не нравилось, когда командует кто-то помимо нее.

– Нет, – спокойно возразила Талия и бесстрашно выдержала тяжелый, полный злобы взгляд Калипсо. – Я просто знаю, что следует делать именно так.

И мы принялись выполнять указания Талии. Конечно же, вода успела остыть к моменту, когда понадобилась нам, растворы получились слишком мыльными, полы долго оставались скользкими, а мы пыхтели и сопели, пытаясь их отмыть. Мы не привыкли к уборке и были неуклюжими, а потому тут и там оставались разводы и следы грязи, но Талия не давала нам спуска. Она то и дело ходила вокруг, помогая и советуя, и под конец дня, отмыв главное помещение и две спальни, мы дружно возненавидели ее. Ты кривлялась за спиной у этой чистюли, стоило ей подойти и выхватить мою щетку, чтобы показать, как именно нужно скрести грязь со стола. Я еле сдерживал смех, потому что переиначивала ты ее очень похоже и уморительно. Но сильнее всего Талия напускалась на сына Диониса. Мальчишку звали Орест, и единственное, что он делал прекрасно, – это отлынивал от работы. Первое время то, как гонялась за ним Талия, а он, словно скользкая рыба, уворачивался от ее рук, было смешным. Но к вечеру начало вызывать раздражение. Проклятый ленивый наглец этот Орест!

На ужин – кусок грубого хлеба с сыром и стакан вина – я набросился, словно не ел годы. Мои руки горели и разбухли. Да, кожа на ладонях была привычной к тренировкам, но не к постоянной уборке, а потому ощущалась натянутой, будто вот-вот лопнет. Я заметил, что ты тоже рассматриваешь свои ладони с растопыренными пальцами, сгибая и разгибая их.

– Больно? – спросил я, подходя ближе и устраиваясь рядом на скамье.

– Просто странно, – ответила ты и отодвинулась от меня, чтобы улечься.

Ставни были закрыты, от камина шло тепло, а в животах разливалась приятная сытость. Это сделало нас сонными и вялыми. Я уснул на той же скамье, что и ты, своей головой к твоей, и даже не посмотрел, где разлеглись остальные. Это был самый тяжелый день в моей жизни. Сейчас даже смешно вспоминать, насколько я был глуп и неопытен. Сложности только начинались.

* * *

Уборка всей виллы заняла три полных дня, и то мы не успели полностью. Оставались еще нижние ярусы и система отопления, которая, впрочем, до зимы не понадобится.

Прибывшие наставники и Верховный Жрец нашли нас обессилевшими, измотанными – зато в блистающих чистотой комнатах. Сами мы, к несчастью, помыться не удосужились. Просто не успели, потому что Талия, продолжая выказывать задатки домашней фурии, хотела, чтобы все выглядело наилучшим образом.

Ты же сказала мне, что она просто хочет быть хорошей перед Верховным Жрецом. И я начал думать, что так оно и было, когда Талия с дочерью богини Деметры – Миррой, с которой они за эти три дня стали неразлучны, встретили Верховного Жреца низкими поклонами и смиренно склоненными головами. Себя-то они привести в порядок успели, а все остальные выглядели как оборванцы. Это заметил не только я. Калипсо с яростью сверлила взглядом чистую одежду Талии и Мирры, их гладко зачесанные косы.

– Я вижу, что главный стражник уже ознакомил вас с новыми обязанностями, – довольно заключил Верховный Жрец, похлопывая по голове Мирру. Она продолжала подобострастно улыбаться. – Радует, что вы покорны судьбе.