Победитель остается один

Мы молчали, не зная, что сказать. Лицо высокого и крупного Жреца лоснилось, а одежды были богатыми и яркими. Я никогда не видел, чтобы служители богов носили столь роскошное облачение – даже в моем регионе. А мы по праву считались центром Империи, колыбелью цивилизации. И хоть Верховный Жрец был выходцем из храма Зевса, на меня он даже не взглянул, равнодушно мазнув взглядом, как и по всем остальным. Благосклонно он смотрел лишь на Талию и Мирру.

– Итак, – Верховный Жрец снова мельком оглядел нас и брезгливо поджал губы. – Вы должны содержать в чистоте дом, свою одежду и самих себя. Очередность смен на кухне, в прачечной и по уборке виллы я установлю, как только освоюсь. Расписание будет четким, правила – строгими. За дерзость провинившийся наказывается пятью плетьми. Непослушание стоит десять плетей. Наказание за серьезные проступки и того выше.

Вы представители самых знатных домов Империи. За вашими плечами честь не только рода, но и богов-родителей. Я здесь, чтобы помогать вам и направлять. У каждого Чемпиона будет свой тренер. Тренера меняются. Наставники меняются. Это позволит вам охватить все виды подготовки и найти свои сильные стороны. От этого дня и до начала Игры с вами буду только я. Чтобы семья и оба родителя могли вами гордиться, соблюдайте правила, будьте послушными и усердно тренируйтесь. Это то, для чего вы созданы.

До конца месяца вы должны закончить подготовку тренировочного поля, распределить припасы, закончить с обустройством виллы и прийти к своему распорядку. Вы уже знаете, что в будущем выступите противниками, но здесь и сейчас мы живем как семья. Никаких соревнований, безрассудств, драк и склок. За это будут особые наказания. Научитесь работать как команда. Это очень пригодится вам на начальном этапе Игры.

– Разве мы не должны будем поубивать друг друга? – дерзко ухмыльнулась Калипсо, абсолютно непочтительная и упрямая.

Йоргос кивнул, словно одобряя ее вопрос. Я заметил, что он держится поближе к ней, и сделал небольшой шаг назад, чтобы ощутить тепло твоего тела. Ты стояла прямо за мной, будто пряталась.

– Конечно, дочь Ареса, – Верховный Жрец смотрел на нее снисходительно, словно она его позабавила. – Но далеко не сразу. До этого дойдет, но не так скоро, как вы себе представляете. Нам предстоит еще очень многое пережить.

Я нахмурился. Что он имеет в виду? Ты протянула ладонь и обхватила меня за запястье. Никто не заметил, и мне стало сразу спокойнее. Со временем я обязательно со всем разберусь, а пока следует быть начеку.

* * *

Нас расселили каждого в отдельную комнату. Мальчики занимали спальни на первом этаже, второй этаж полностью переходил во владение Верховного Жреца и наставников, а третий этаж – с окошками в скошенном потолке – предназначался девочкам. Позже я понял, что было очень умно разделить нас таким образом.

Но понимание это пришло ко мне позже – наверное, даже позже, чем ко всем остальным. Мы с тобой просто слишком медленно взрослели. Но сейчас все, что меня волновало, – невозможность добраться до тебя. Я не мог спать, слишком тревожился, а оттого злился. Мне хотелось рассказать тебе новую историю. Я еще не решил толком какую и знал, что сделаю всё, чтобы ты начала со мной спорить, но все страдания и чаяния мои были бессмысленными, потому что нас разделял целый этаж.

Я встал с жесткого матраса, уложенного на грубо сколоченных балках, что служили мне кроватью, и заметался по комнате. У самого пола красовалась металлическая решетка. Не такая изысканная, как в имении моей матери, но я все равно понял, что́ это. Решетка прикрывала отверстие, через которое подавался теплый воздух из печи в подвале. Каменные каналы соединялись и отапливали спальни. Мать нередко повторяла, что отапливать виллу в несколько этажей может позволить себе не каждый патриций. Полагаю, мы как раз были той семьей, у которой были теплыми все три этажа. Я только надеялся, что вилла для победителей так же роскошна и каналы идут под самую крышу. Ведь здание строилось на века. Здесь находили временный приют Чемпионы до нас и найдут еще многие дети после.

Стараясь не шуметь, я потянул решетку. Отверстие было достаточно большим, чтобы я мог пролезть в канал. Тут мой малый рост и детская еще худоба сыграли на руку. Думать о том, что я собирался провернуть рискованную авантюру только затем, чтобы увидеть девчонку, которая меня раздражала, я не хотел. Если бы ты была рядом, то непременно рассмеялась бы и сказала, что я всегда ищу самые сложные пути решения проблемы. Почему бы не попробовать пробраться мимо солдат, которые, скорее всего, спят на посту?