Почти герой

Я осторожно ступил между камней. Мне было немного жутко, но возвращаться назад смысла не было. Придав своим шагам уверенность, я проходил мимо черного камня, на котором разумные существа вырезали знаки на непонятной речи. Пейн шел сзади, и я не мог остановиться, чтобы как следует изучить находки, да и интерес мой был поверхностным.

Выйдя в небольшой дворик, я в нерешительности остановился. Куда дальше? Оглянувшись на Пейна, я проследил за его взглядом и побрел к поросшей каменной травой калитке. Не прикасаясь к ней, я протиснулся в проход и оказался возле самой обычной двери. Деревянной.

Стучать, не стучать? Хм, вопрос такта, и я не знаю ответ.

Выручил Пейн, который излишними сомнениями не страдал. Прикоснувшись пальцем к древесине, он прошептал короткое заклинание и... дверь исчезла сама собой.

Мы оказались внутри. Здесь горел яркий свет, и было тепло. От пугающей темноты не осталось и следа. За спиной Пейна проем завибрировал и закачался, но вместо ожидаемой двери появилась стена. Я не стал спрашивать, куда исчез выход.

Пейн провел рукой по черным волосам и расслабился. Последнее я понял по тому, что мне стало гораздо теплее, а медальон уже не примерзал к коже.

-- Пойдем, -- произнес Пейн. - Я тебя кое с кем познакомлю.

Здешние коридоры чем-то напоминали мне коридоры Академии. Мы шли словно по отражению, и все могло исчезнуть в один миг. Так же, как исчез выход, подумалось мне.

-- Сюда, -- произнес Пейн, указывая прямой рукой на дверь.

-- "Преступники" это ваше название? - я не удержался от вопроса. - Не слишком ли вызывающе?

-- В некотором роде. Но название нигде не фигурирует. Просто некоторые члены организации выступили за то, чтобы у группы было имя. - По тону Пейна я понял, что не он был инициатором подобной затеи.

-- И вы... зарабатываете деньги торгуя информацией?

Пейн все еще указывал на дверь, явно не понимая, почему я стою и болтаю с ним.

-- Не только деньги, и не только информацией. Пошли. Этот человек тебе все подробно объяснит.

Я подчинился и вошел. Мистер Боль последовал за мной и громко откашлялся, когда мы оба очутились в большом зале, где стеллажи с книгами занимали основное место. Из-за макета корабля, который имел крылья, вылез человек, который уже точно не был учеником Академии Королей.

-- Знакомься, Конструктор, -- буркнул Пейн, представляя мне мужчину в летах с черно-серой щетиной и такими же волосами.

Конструктор меня сперва не заметил, как не заметил и Пейна. На голове у него был странный прибор, который лучше всего можно было охарактеризовать как очень причудливый шлем. Я сдержал смешок, и вопросительно поглядел на Мистера Боль. Другой бы пожал плечами, но Пейн даже не дернулся.

-- Кто здесь? А черт, как же ты снимаешься... секундочку... я сейчас. - Конструктор попытался снять свой шлем, и сдержать смешок было уже труднее. - Сегодня я пытался опробовать свое новое изобретение, но... к сожалению... оно оказалось неудачным. Уфф!

Он наконец-то снял свой шлем и посмотрел в нашу сторону. Некоторое время он молчал, после чего, всплеснув руками, радостно заголосил:

-- Пейн, дружище! А я все ждал, когда ты ко мне заглянешь. Ты ведь знаешь, что я давно уже хочу испробовать новое заклинание, но... м-м... не хватает испытуемых. Ты ведь за этим ко мне пришел? Да еще и друга с собой прихватил, замечательно, просто замечательно...

Пейн слегка наклонил голову. Я неожиданно почувствовал, что мне не особо хочется знакомиться с Конструктором. Если для свободы мне придется находиться в роли подопытного кролика, то я лучше останусь в Академии. Тут и кормят, и одевают, и...

-- Не совсем. Это Тод, он архимаг.

Конструктор замолчал, скрестил руки на груди и пристально стал смотреть в мою сторону. Верхний ряд зубов у него заездил вправо и влево по нижней губе, видимо он так думал. Мне стало неуютно, от того что меня рассматривал не совсем здоровый на голову человек, но пришлось терпеть.

-- Хм, молодой. Для архимага. И... за какие коврижки ты приволок его сюда? А? - Конструктор подозрительно уставился на Пейна, я сделал то же самое, потому что вопрос был очень странным.

Но Мистер Боль не смутился и даже не попытался это сделать. Он развел руками, изобразил улыбку и произнес:

-- Если бы ты почаще интересовался более мирскими проблемами, то мог бы услышать самую скандальную историю магического мира за последнее время.

-- Да? - Конструктор провел языком по нижней губе. - Я заинтригован.

-- Пусть Тод тебе и расскажет, -- Пейн похлопал меня по плечу и направился к выходу. - Если захочет.

За ним захлопнулась дверь, а я неловко развел руками, мол, и такое бывает. Конструктор подобрался ко мне поближе, и я заметил, что на нем давно выцветшая и превратившаяся в халат ряса мага.

-- Значит ты архимаг, -- он обратился ко мне. - Какого класса?

-- Честно говоря, не знал, что они делятся на классы, -- я неуверенно улыбнулся.

-- Да, да, конечно. Хорошая шутка. - проскрипел Конструктор. -- Ты уж извини, с меня плохой получается юморист, да и из тебя тоже! Хе-хе. Ты не обижайся.