Под бледным светом страха

По дороге на работу идея обрела четкость.

Гарик дураком никогда не был, идею ухватил с полуслова. Ему она тоже открывала перспективу, не только Виталию.

– Я приеду после обеда, – прикинул Виталий. – Раньше не смогу, у нас по понедельникам планерка. Ты до которого часа будешь?

– Сколько надо, столько и буду, – заверил Гарик. – Приезжай. Пропуск выпишу.

Идея захватила, мешала думать о чем-то другом. Запланированное тестирование Виталий переложил на подчиненных и, как только планерка закончилась, поехал в университет.

Перед тем как найти Гарика, зашел на кафедру к Вике, немного подождал, когда она вернется после лекции.

Увидев его, Вика вымученно улыбнулась.

– Ты во сколько должна уйти? – спросил он, глядя в грустные глаза. – У меня здесь дел на пару часов, а потом сходили бы куда-нибудь, пообедали.

– Спасибо, Виталик. – Она покачала головой. – Давай как-нибудь в другой раз.

Виталий обернулся. Народу на кафедре было немного. Двое мужчин спорили, глядя в экран компьютера. Секретарша сосредоточенно била пальцами по клавиатуре.

Виталий потянул Вику за дверь. В коридоре народу было больше, сновали студенты. Он отошел к стене.

– Вика, что с тобой? – наклонился он к Вике. – Чем ты расстроена?

– Это так заметно? – равнодушно спросила она.

– Мне заметно! Что случилось, Вика?

Она посмотрела в сторону, потом на него, потом опять в сторону.

– У меня умер близкий человек. Я не Стаса имею в виду.

Виталий растерялся, не нашел, что ответить.

– У меня не стало очень близкого человека, – прошептала Вика.

– Если тебе нужна помощь…

– Спасибо, Виталик. Мне невозможно помочь. Извини, я пойду.

Она быстро пошла по коридору, не зайдя на кафедру. Светлые волосы падали на воротник светлого пиджака.

– Здравствуйте, – неожиданно поздоровался с Виталием студент, до этого дважды прошедший по коридору.

– Здрасте, – вежливо ответил Виталий.

– Вы меня не узнали?

У студента были строгие внимательные глаза и короткие волосы. Он мог бы сыграть отличника в советском фильме.

– Я с Георгием Михайловичем работаю. Мы вам показывали установку.

В пятницу рядом с Гариком действительно толклись какие-то молодые люди. Виталий не обратил на них внимания.

– Я Анатолий Нестеров. Георгий Михайлович поручил мне с вами контактировать.

– Очень приятно, – улыбнулся Виталий. – Давай контактировать.

– Я не знал, что вы должны сегодня приехать. – Парень старательно пытался выглядеть строго.

– Я тоже не знал, но приехал. – Виталий двинулся по коридору. – Пойдем к Георгию Михайловичу.

Он несколько лет не видел Вику и не видел бы ее еще бог знает сколько лет, но грустные Викины глаза не давали полностью сосредоточиться на перспективной идее. Через два часа Виталий извинился, прервал Гарика и снова помчался на Викину кафедру.

Он пришел вовремя. Вика прощалась с секретаршей.

– Давай я тебя отвезу, – выйдя вместе с ней в коридор, тихо предложил он.

– Мне невозможно помочь, Виталик. – Она подняла на него умные грустные глаза. – Может быть, через какое-то время станет легче.

Из-за поворота вышел Гарик вместе со студентом Анатолием. То есть с аспирантом, Анатолий оказался тем самым парнем, которого Гарик собирался Виталию прислать.

Вика быстро пошла по коридору, Виталий подошел к коллегам.

– Мы решили кофе попить. Пойдем? – предложил Гарик.

Виталий вместе с коллегами перекусил кофе с бутербродами, потом снова они совещались у установки. Из университета он вышел позже, чем обычно уходил с работы.

– Вспоминаешь Владимира Борисыча? – пройдя вместе с Виталием проходную, неожиданно спросил Гарик.

– Вспоминаю.

– Хорошее время было.

Время было хорошее. Молодые аспиранты собирались у профессора Козинцева, спорили. Это был клуб для избранных.

Мужской клуб, девочек там было мало. Одна из немногих – Вика. Виталий тогда не знал, что она родственница профессора.

Про Машу знал, что дочь, то ли Владимир Борисыч сказал, то ли кто-то еще.

Вроде бы немного лет прошло, а кажется, что целая вечность.

Отойдя от ограды университета, Гарик закурил.

– Помнишь, я тебе про Фетисова рассказывал? Как на ученом совете Борецкая его с грязью мешала?

– Помню, – усмехнулся Виталий. – Такое не забудешь!

– Злые языки утверждали, что у Вики с ним роман был. Похоже на правду, она сильно после его смерти изменилась, почернела вся. Это даже я заметил, хотя жена утверждает, что я толстокожий, как бегемот, и ничего вокруг себя не вижу.

– Я не привык чужими романами интересоваться. – Обсуждать Вику было противно.

– Да я тоже не привык. Просто жалко мне ее, хорошая девка. А ты вроде как с ней дружишь.

Гарик остановился около черного «Фиата».

– Готовь договор. Если помощник понадобится, Нестерова пришлю. Он парень толковый.

– Это уже после праздников, – прикинул Виталий.

– Ясно, что после праздников. Ну давай. Пока!

– Пока!

Виталий почувствовал, что устал за этот длинный день, только когда поднялся в квартиру. Кажется, Злата тоже это поняла, потому что не ныла, как обычно, когда он приходил позже положенного, и не позвала прогуляться перед сном. Против прогулки Виталий бы не возражал. Ему надо было подумать, а на ходу думалось хорошо.

* * *