Под маской альтер-эго (сборник)

– Эффендо кеарус моритум! – заключительная строка заклинания была эффектна. Чёрная мантия, чёрные татуировки на пол-лица, длинные седые волосы, длинные ногти на худых кистях рук, занесённых в финальном пассе над чаном с переливающейся зеленоватым светом жидкостью. Низкий голос Иоанна, главы ковина, гулко разносился под потолком заброшенного спортзала. Пожилая дама – виновница магического действа – застыла в восторге и ужасе. Иоанн тоже замер, его руки неподвижно нависли над чаном. Дама выжидательно смотрела на Иоанна, Иоанн выжидательно смотрел на чан, а чан скупо молчал. Ничего в нём не проявлялось, не плескалось, не дымилось и не искрилось. Когда в тишине прошло минуты полторы, Марья Петровна, супруга мэра, запустив пухлую руку в пухлую дамскую сумку, ненавязчиво пошуршала купюрами, не торопясь их извлекать.

– И это… всё? – с надеждой и неуверенностью спросила она.

– Марья Петровна, голубушка, – заискивающе улыбаясь и неуверенно склонив набок голову, произнёс Иоанн, – процесс сложный. У кармы, знаете ли, весьма путаные законы. Мне уже четвертый раз приходится изменять вектор приложения моих сил. Как бы объяснить…

– Не нужно объяснять! – недовольство дамы росло одновременно с неуверенностью мага. – Перед первым сеансом вы мне обещали, что сеанс нужен всего один, что к вечеру того же дня муж вернётся ко мне от той худющей швабры! – она сжала губы и кулачки, отчего купюры в сумочке снова призывно захрустели. Брови мага невольно поднялись, сам он приподнялся на цыпочках, пытаясь разглядеть вожделенный источник этого звука. Дама топнула ногой, подняв приличное облако пыли, по форме напоминавшее атомный гриб в миниатюре. Маг посмотрел на медленно оседающую пыль, перевёл взгляд на чан и подумал с досадой: «Вот чёрт! Ой… Прости, владыка… Даже у этой толстухи получается что-то зрелищное». Он обернулся к посетительнице, но та уже удалялась, таща за собой на поводке здоровенного рыжего кота. Кот, выражая солидарность с хозяйкой, обернулся, протяжно мяукнул и брезгливо, по-собачьи поскрёб задними лапами. Левый его глаз блеснул ярко-жёлтым, а правый – ярко-голубым светом в полумраке спортзала. Затем поводок натянулся, и кот торопливо засеменил за хозяйкой.

Когда входная дверь с шумом захлопнулась за посетительницей, Иоанн с досады хорошенько наподдал теннисному столу, служившему алтарём. Эдакий экспресс-алтарь в экспресс-святилище. Или темнилище… Мысли о подходящем названии помещения были прерваны звонким перестуком запрыгавших теннисных шариков, некогда припрятанных спортсменами под столом. Да что ж за день-то такой дурной!

– Кощей! – находясь в плохом расположении духа, что в последнее время случалось всё чаще, Иоанн звал робота полным именем. – Кощей, твою налево!

– Да, Иван Сергеевич…

– Издеваешься, да? И ты туда же… Я разве не говорил называть меня господином? Или Иоанном? Или господином Иоанном, а?

– Вы же знаете, мне не нравится моё имя. Ладно бы Коша. Пусть даже заводская марка «Си Три Пи О». Но Кощей – персонаж, желавший причинения вреда людям, а во исполнение первого закона я не желаю…

– Ну ты и зануда! Не желает он… Давай вон дуй за новым кошаком! Шустрее давай! Во исполнение второго закона, – маг отвернулся и стал собирать с пола остатки магических трав, уцелевшие склянки и прочие артефакты. – А лучше троих тащи, а то кот нынче какой-то хилый пошёл. И чтоб чёрные были без единого пятнышка! – последняя фраза разбилась о дверь, уже закрывшуюся за спешно удалявшимся андроидом.

– Боже мой, что за чёрт?! Никто меня не желает слушать! – вылетело из его уст очередное хульство. На мгновение Иоанн задумался, у кого из упомянутых сущностей просить прощения, затем махнул рукой и пошёл к себе в кабинет.

Какая-то чёрная полоса настигла Иоанна в последнее время и категорически не желала выпускать на свободу. Казалось бы, чего уж лучше для тёмного-то мага? Ан нет, чёрная полоса хороша только для самой себя, для всех остальных она – череда невезений и неприятностей.