Под маской альтер-эго (сборник)

– Идиот! Во сколько мне обойдется это… недоразумение?

– Ах, вы об этом? Это ничего не будет вам стоить. Если позволите мне завершить наш ритуал. Более того, я за него даже не возьму денег.

Женщина стала успокаиваться, её мысли вернулись в прежнее русло, и она стала оглядываться в поисках кота. Затем спросила:

– А с чего бы ты сегодня такой уступчивый?

– Не в деньгах счастье, вам ли не знать? – улыбнулся маг. – Моё счастье, например, в значительной степени зависит от репутации, которая несколько пошатнулась в последнее время. И я надеюсь, что после сегодняшнего вечера вы замолвите за меня пару слов.

– Будь по-твоему, – окончательно успокоилась посетительница. – Максик, Максик! Кс-кс-кс-кс…

Но в кабинете кота видно не было, и на призывы никто не отвечал.

– Марья Петровна, в качестве жеста примирения я обещаю вернуть вашего кота. Коша ловит котов весьма ловко, – костлявые бледные руки мага изобразили жест, похожий на выжимание половой тряпки.

– Хорошо, хорошо. Только пусть целым вернёт.

– Непременно целым! А пока мы с вами можем пройти вниз, чтобы завершить ритуал.

– Эффендо кеарус моритум! – глухим низким голосом закончил заклинание маг. Раздалось лёгкое короткое шипение, сопроводившее тоненькую струйку пара, лениво изошедшую из чана с зелёной жижей. Марья Петровна на оригинальность не претендовала:

– Это чо, опять всё? Это чо, это ты из меня дуру-то делать повадился, а? Я тебе не кто попало, а где надо! Понял?

– Что, извините? – но сегодня даме ответы были уже не нужны.

– Ты мне за всё объяснишь, понял? Не на ту попал!

«Вот ведь деревня беспросветная! И как только мэра угораздило на ней жениться? Может быть, и к лучшему, что заклинание не работает. При случае намекну ему», – так думал тёмный магистр, пятясь к алтарю. Из-под ног грозной грузной женщины одно за другим взметались пыльные облака. Иоанн сделал ещё шаг назад и толкнул злосчастный алтарь. Снова откуда-то выскочили теннисные шарики и, звонко стуча, стали разбегаться по спортзалу. Марья Петровна остановилась.

– Ха! – подняв руку и направив указательный палец на мага, она повторила:

– Ха! – и залилась громким смехом. Глава ковина в съехавшем парике, опирающийся на опрокинутый теннисный стол, выглядел весьма комично. Лицо его от обиды пошло красными пятнами, и он стал давить ногами теннисные шарики. Шарики не давались, и Марья Петровна смеялась всё заливистей.

– Коще-е-ей! Кощей! – маг бросил бесполезное занятие и бросился из зала в кладовку. Когда он открыл рывком дверь, там был дикий бедлам, а робот что-то быстро бросил в угол позади себя. – Ты что за котов мне таскаешь? Ты их где берёшь?

– На-а пмо-ойке, хак всгда-а-а… – робот говорил, снова затягивая гласные, путая и пропуская согласные.

– Да ты пьян, собака! Ещё только час назад нормальным казался. Ты где был? С кем… – собственные слова напомнили Иоанну некую семейную разборку. По отношению к роботу это было довольно глупо, и маг оборвал фразу. – Где коты?

Кощей молча указал покачивающейся рукой на клетку, стоящую на стеллаже. В ней было три чёрных кота. Двое мирно спали, третий – здоровенный – метался по клетке и попеременно пытался её прокусить и процарапать. Заметив появившуюся в дверях Марью Петровну, он остановился, протяжно мяукнул и моргнул. В неярком свете кладовки было видно, что один его глаз был ярко-жёлтым, другой – ярко-голубым.

– Максик? – посетительница перестала смеяться. Кот снова мяукнул и стал царапать клетку, требуя свободы.

– Какой ещё Максик? Ваш кот совершенно рыжий. Тут плохое освещение – да, но уж чёрного с рыжим попутать…

– Кто бы говорил про «попутать»! Открывай клетку!

– Но…

– Клетку открыл, ну! – её голос был настолько властен, что и робот, и маг одновременно поплелись к стеллажу и протянули руки к замку дверцы.

– А ну отойди, пьянь… – Иоанн повернул задвижку и за шиворот извлёк из клетки кота. Кот недовольно ворочался, но ничего не мог поделать. Успокоился, лишь когда перекочевал на заботливо подставленные руки женщины.

– Вот! Видал, он успокоился. Точно Максик! А ты бы на руки свои глянул, недоразумение шарлатанское!

Иоанн глянул. Все руки были чёрными. Он стянул теперь уже ненужный парик и вытер об него руки. Потом локон парика запустил в клетку и провёл им по спине одного из спящих котов. Седые волосы парика сразу почернели.

– Коще-е-ей! Это ещё что такое? Почему Максик чёрный?

– Я-а т-только двои-их словил…

– Этот, – маг указал на чёрного кота, постепенно принимавшего естественный окрас благодаря парику мага, – почему крашеный? Ты где был, а? Почему коты крашеные?

– Я… Я не мог… Со-огласно первому зако-о-ону…

– Какому, к чертям кошачьим, закону. В утиль завтра! Или стоп! Ну-ка включай!

– Ч-то?

– Проектор свой включай. И покажи-ка запись своих камер с того момента, как я тебя за котами отправил.