Под маской порока

— О да, понимаю, — охотно согласилась учительница. — Повторная демонстрация способностей господина Ская мне ни к чему. Могу я надеяться, что ни он, ни Вэйдалл не избавятся от Кларисс как от пусть и невольной, но помощницы Арианы?

— Зачем от Кларисс избавляться? — слегка растерялась я. — Ариана её заставила и… — только Вэйдалл всё равно чуть не убил, не вдаваясь в детали, а ещё Кларисс не только подневольная сообщница, но и свидетель, видевший слишком многое. — П-прошу прощения… я на минуту, — пробормотала я сбивчиво и бегом бросилась к воротам.

Большая машина скорой помощи с крупной эмблемой в виде зелёной ветви с подпоркой на боку стояла впритык к воротам, загораживая выезд, и, к счастью, была одна. Невежливо расталкивая собравшихся по эту сторону ограды людей, я метнулась к распахнутым дверцам в задней части салона, заглянула внутрь. Никого. Я суматошно огляделась и заметила в стороне, возле ограды, машину Галена, а рядом и его самого в компании вполне живой и невредимой Кларисс. Мужчина мгновенно нахмурился, повернул ко мне голову, почувствовав и мою панику пополам со страхом, и последовавшее затем облегчение. Я улыбнулась нарочито безмятежно и подошла к Галену и Кларисс. При виде меня девушка поджала губы и уткнулась взглядом в брусчатку под ногами.

— Что-то случилось? — спросил Гален встревожено.

— Нет-нет, всё в порядке.

— Но ты чего-то испугалась и зачем-то подбежала к скорой… Решила, что я или убиваю Кларисс на глазах зевак, или уже убил и теперь размышляю, где спрятать труп?

— Вовсе нет… — попыталась я оправдаться.

— Ева-Ева, меня не обманешь и правду не скроешь, — возразил мужчина ласково. — Что там ваша добрая госпожа Олуэн успела тебе наговорить? Проболталась, поди, о нашей с ней беседе?

— Ты ей угрожал, — понизив голос, напомнила я.

— Я ей не угрожал, а всего-навсего обрисовал перспективы и возможные варианты развития её будущего в случае, если она будет слишком усердно интересоваться нюансами чужой личной жизни, и подкрепил свои слова наглядной демонстрацией. И надо отдать Дине должное, тогда она поняла всё с первого раза. Жаль только, что надолго её благоразумия не хватило. Ладно, сейчас мы дружно идём к госпоже директору, объясняем ситуацию и едем к Кларисс домой. Там, нежная моя, ты примешь душ и переоденешься во что-нибудь поприличнее и поцелее, а Кларисс любезно одолжит тебе одежду и в подробностях расскажет нам о том, как дошла до жизни такой. Потом мы втроём прокатимся до капища, где наша начинающая колдунья вызовет демона и расторгнет контракт. Я искренне надеюсь, что юная госпожа Перк усвоила урок, сделала соответствующие выводы и осознала, чем чреваты игры с магией и нелюдями, дары приносящими. Сделки надо заключать с профессионалами, верно я говорю, Кларисс?

Девушка нервно закивала. Я подозрительно посмотрела на Галена. Тот беззаботно улыбнулся в ответ, словно речь шла о домашнем задании к следующему уроку.

— И нас просто так отпустят? — уточнила я недоверчиво.

— А куда они денутся? — непробиваемому спокойствию Гален могли позавидовать жрецы-отшельники из уединённых храмов. — Вэйда здесь все видели, так что мне достаточно намекнуть, что происшествие находится в ведении ордена, и все, кто понимает, что к чему, воздержатся от лишних вопросов.

— Но Ариана… — я развела руками, без слов напоминая, что наша ныне бывшая одноклассница благополучно упокоилась в школьном подвале, или куда там Вэйдалл её останки дел, и, как бы широко ни простиралось влияние братства, люди вокруг не могут просто взять и забыть о существовании болотницы, будто её никогда здесь и не было.

— Вы не знаете, где Ариана, куда она пошла и зачем, — негромко, твёрдо объяснил Гален. — Вы были вдвоём, а Ариану последний раз видели на прошлом уроке. Она ничего не говорила вам, а вернее даже, Кларисс, о своих планах. Лучше всего, если сейчас вы будете молчать и изображать всяческий ужас от того, что землетрясение застигло вас в подвале, и вы думали, что там погибнете. Уяснили?

Кларисс снова закивала, избегая смотреть на нас, я адресовала мужчине выразительный взгляд — дескать, с ума сошёл, кто поверит в такую невнятную, кургузую историю? Я и Кларисс, отнюдь не близкие подруги и вообще не друзья, вдруг зачем-то спустились в подвал, где при этом находилась Ариана, мы знать не знаем, и, самое важное, верная свита не соизволила поставить в известность её высочество Беатрис. Даже если никто не станет расспрашивать дочь судьи для подтверждения информации, где гарантия, что она сама не заговорит и не начнёт задавать вопросы? И Ариану будут искать.

Гален наклонился к моему лицу, усмехнулся самодовольно.

— Поверь профессионалу, птичка моя, — они всё съедят и не подавятся, — добавил он едва слышно.

Я лишь хмыкнула, не скрывая скепсиса. Что ж, посмотрим.

* * *