Под маской порока

Впрочем, уже имея некоторое представление о «сочинениях» Галена, не удивлюсь, если примерно такую версию он и перескажет позже в подробностях директору, заму и всем преподавателям. Конечно же, ляпы, нестыковки, странности и тёмные пятна торчат из каждой фразы, словно гвозди из кривой табуретки, но кого волнуют такие мелочи, если речь идёт о Двенадцати? Ради собственной безопасности на многое закроют глаза и о многом забудут, потому что мало кому хочется в один далеко не прекрасный день пасть жертвой очередного несчастного случая. И реакция школьного руководства это лишь подтверждала.

Прихватив с собой пиджак и свою одежду, я вернулась в комнату Кларисс. Девушка сидела, сгорбившись, на краю разобранной постели, Гален с живым интересом рассматривал содержимое полок книжного стеллажа. Едва я вошла, как мужчина шагнул ко мне, забрал вещи и вдруг вдохнул глубоко, зарылся носом в мои влажные после мытья волосы.

— Ты так вкусно пахнешь, — тихо произнёс он. — И запах стал сильнее.

— И что это означает? — насторожилась я. Надеюсь, не готовность к немедленному зачатию?!

— Что мне надо сделать то же, что и Вэйду. Завершить начатое, пока запах не свёл меня с ума… Ты становишься сладкой во всех смыслах… — Гален попытался прижаться ко мне, но я поспешно отступила в сторону.

— Как удачно, что через два дня я улетаю на каникулы домой, — заметила я, жалея, что под блузкой только тоненькая нижняя сорочка, а не более жесткое бюстье или корсет.

— Что же тут удачного? Неделя без секса — такого со мной ещё не бывало.

— Гален! — зашипела я, кивком головы указав на неподвижную Кларисс. Нашёл где обсуждать мой запах и свой — о, ужас ужасный, о, ужас великий! — аж недельный вынужденный целибат! Ничего страшного, не переломится!

Гален состроил обиженную мордашку — пёс подери, так и захотелось броситься к нему и поцеловать в утешение, — и отошёл к окну.

— Так значит, ты на каникулы вернёшься домой? — уточнил негромко, глядя на палисадник под распахнутыми створками.

— Да. Разве я не говорила?

— Нет. Я бы запомнил.

— Тогда считай, что сказала сейчас.

— Вэйд знает?

Вроде бы ему я точно сообщила.

— Да.

— Хорошо, — отозвался мужчина и повысил голос: — Мы тебя внимательно слушаем, Кларисс.

Девушка сцепила пальцы в замок, сглотнула с заметным усилием.

— Ариана… на самом деле её зовут Арианне, как она говорила мне впоследствии… приехала в Тирс четыре года назад, — начала Кларисс негромко, неуверенно.

— Из какого-то уютного болотца в феосской провинции, — добавила я.

— Она действительно жила в провинции. Настолько глухой и удалённой от мира, что когда из-за имперской военной кампании ей пришлось покинуть своё болото, то изменившаяся за последние полвека жизнь сильно её удивила.

— Сколько же ей было лет? — спросил Гален.

— Семьдесят… или восемьдесят… я уже не помню точно.

Мы с Галеном переглянулись. Половина жизни для болотниц, живущих по полтора века, а то и больше. Не детёныш, не малолетняя девица, а вполне зрелая, разумная особь должна быть… в теории.

— А родственница Арианы? — уточнила я. — Она же вроде с тётей приехала.

— Не было никакой тёти, — Кларисс усмехнулась с горечью. — Она сама её придумала и иногда с помощью макияжа и одежды выдавала себя за неё. Ей нравилось изображать то взрослую женщину, то молодую девушку, в первый год в Тирсе она сравнивала преимущества и недостатки обоих образов и никак не могла решить, какой ей больше подойдёт. Мечтала уехать в большой город, где будут другие возможности и где не присматриваются так внимательно ко всем и ко всему. У Арианы были документы… поддельные, разумеется… и она часто добивалась желаемого с помощью своих приворотов. Только привороты болотниц краткосрочные, действуют лишь на мужчин и ей нужна для этого их кровь. Ариана приворожила господина Окая… теперь уже покойного господина Окая… хозяина дома по соседству с нашим и поселилась там. Она часто заходила в нашу лавку, так мы и познакомились. Ариана интересовалась книгами по магии, мифологии, я несколько раз рекомендовала ей те, в которых содержалась действительно полезная информация. Постепенно мы разговорились, стали подолгу общаться и вне лавки. Я рассказывала Ариане о Тирсе, о нашем королевстве, о новом для неё мире, повторяла то, что мне было известно, о чём я читала или слышала. Я закончила младшую школу и поступила в старшую и Ариана зачем-то увязалась со мной. Ну, то есть тогда я ещё не знала, кто она, и, естественно, вопросов, зачем болотнице учёба, не возникло, а позже она говорила, что ей показалось это забавным — пойти в старшую школу, как положено девушке пятнадцати-шестнадцати лет. Ариана знала, что леди Идэна Тарранси сирена, знала, что в «Гнезде голубки» живут её подопечные, молодые сирены.