Под маской порока

— Так я и знал, — Гален переступил порог, включил верхний свет в комнате и закрыл дверь. Оглядел громоздящиеся на столике бутылки. — Одна, две… ты которую пьёшь — третью? Или уже четвёртую?

— Не помню, — и впрямь не помнил: ни сколько выпил, ни который нынче час. Но за окном давно уже сгустились сумерки — надо думать, время позднее.

— Поэтому мне пришлось использовать всё своё красноречие, чтобы отговорить нашу птичку приезжать к тебе. Ты только посмотри, какой ты ей пример подал бы? Ей нельзя столько пить, а если она будет видеть, как и сколько пьём мы, то решит, что и ей можно. Но, во-первых, у нас разные весовые категории и алкоголь на нас и на сирен действует всё же немного по-разному, и, во-вторых, вдруг она забеременеет?

— Не думаю, что после того, что Ева уже видела, её моральному облику повредит лицезрение пустых бутылок, — Вэйдалл присмотрелся к стеклянной таре, пытаясь найти среди них ту, в которой ещё оставался вожделённый напиток. Мелькнула дурацкая, невесть откуда взявшаяся мысль, что, должно быть, он за один вечер пропил учительскую зарплату Галена за месяц. — Как Ева себя чувствует? Нет каких-либо… последствий?

— Куда лучше тебя, — собрат молниеносным движением забрал початую бутылку прежде, чем Вэйдалл успел до неё дотянуться, поболтал остатки и сделал солидный глоток из горла. — И знаков вроде того, о чём писал Норд, у неё не появилось. Во всяком случае, на видных местах. Я отвёз её в замок и попросил Арлеса приглядеть за ней. Намекнул, что мы в долгу не останемся.

— С ума сошёл? Ты хоть с его предыдущим контрактом разобрался?

— Всё в полном порядке. Юная колдунья Кларисс разорвала контракт, и теперь наш демонический друг вновь свободен, как птичка… нет, лучше как бывший невольник, сбежавший с ненавистной плантации. И в его же интересах быть паинькой и держаться нас, — Гален улыбнулся самодовольно, чуть снисходительно. — С учётом грядущих перемен в братстве Арлес ничего не выиграет с продажи информации о Еве старшим. Вернув Еву в родные пенаты, я организовал серьёзное внушение Кларисс. Если она и после него не сделает соответствующих выводов, то что ж… официально разрешаю тебе где-нибудь её прикопать. Твоё здоровье, — собрат отсалютовал бутылкой и снова сделал глоток содержимого.

Вэйдалл откинулся на спинку кресла, сжал виски. Тупая пульсирующая боль отвлекала по-своему от тяжёлых размышлений, воспринималась как малая доля справедливого воздаяния.

— Нашёл что-нибудь полезное среди вещей Арианы? — продолжил Гален.

— Нет. Всякая ерунда: вырезки из журналов, путеводитель по столице Атрии, эротические романы. У неё даже книг по колдовству не было.

— Похоже, грязную работёнку она действительно взвалила на Кларисс. А Беву ты ответ написал?

— Да.

— Мы в деле?

— Да.

— А о нашей… паре упомянул?

— Да. Написал, что у нас всё сложно. В детали не вдавался.

— Заканчивай терзаться и заниматься самоедством, — Гален огляделся и сел в изножье кровати. — Ну, укусил и укусил, с кем не бывает?

— Гален, я обещал Еве, что не стану кусать её без её же согласия, — обещал. И нарушил собственное слово, данное своей паре.

Из-за него погибли мама и Эсмеральда. Вчера едва не умерла Вивиан. И теперь Ева.

— Если рассматривать привязку с точки зрения высшего предназначения, то Ева не стала бы нашей девушкой, если была бы не в состоянии благополучно перенести укус не то что нас обоих, но даже одного. Так что ты только зря переводишь благородный напиток и заставляешь птичку переживать. Лучше поведай мне, тёмному, как ты оказался в школьном подвале. Только не говори, что ты чудесным образом перенёсся туда с капища.

— Почти, — нет пока ни сил, ни желания думать ещё и о голосе. Вэйдалл помнил, что в подвале запах клубники стал сильнее, но более привычный аромат гиацинта звал настойчивее, оглушал смесью эмоций Евы. Вэйдалл вздохнул и внимательно посмотрел на собрата. — Я построил портал и прошёл через него.

— Даже не смешно, — во взгляде Галена отразился ожидаемый скепсис. — Мы не умеем строить и открывать порталы, не умеем пользоваться разломами в пространстве, искривлениями, или что там ещё бывает. Отправка почты — наш максимум в перемещении чего-либо, и то, Норд, вон, и пересылку письменных сообщений не освоил.

— Не забывай, что я всё-таки несколько отличаюсь от вас, — напомнил Вэйдалл.

И не в первый раз пришла мысль — почему? Почему он отличается ото всех известных членов братства?

* * *

План был неплох, но, как оно бывает сплошь и рядом, воплотить в жизнь все его пункты в точности не удалось.