Под маской порока

— Всю дорогу я только и слышу: «Ариана сказала», «Ариана говорила», Ариана то, Ариана сё. А своего мнения у вас, госпожа Перк, нет, я полагаю? Ты послушная марионетка на верёвочках, а Ариана хоть и кукловод, но незаслуженно обиженный и потому жаждущий справедливого возмездия. И ты была всегда и во всём с ней согласна. Ну, может, и не во всём, но мысли свои ты держала при себе. Тебе нравилась магия, нравилось дружить не с какой-то там пустышкой, избалованной дочкой богатеньких родителей, а с самой настоящей нелюдью. Ты воображала себя великой колдуньей, гордилась своими сомнительными достижениями, а ваш тайный дуэт человека и нечеловека считала чем-то вроде секретного клуба для избранных, негласно бунтующего против общества. Наверное, ты сама себе казалась очень и очень крутой, как нынешняя молодёжь любит говорить. И когда Ариана запела о несправедливости по отношению к болотному меньшинству, ты охотно её поддержала, увидев в этом метафору собственной жизни. Всё лучшее, все материальные блага и возможности достаются золотым девчонкам, таким, как Беатрис или Эмибелль, но они не собираются использовать и половины, предпочитая тратить папочкины деньги на всякую ерунду. А прилежным малышкам вроде тебя придётся трудиться и трудиться, чтобы добиться чего-то ещё, кроме ненавистного замужества, да даже чтобы уехать из этого заштатного городишки и устроиться в большом. И Ариана всё подливала масла в огонь, напоминая, что вольная птичка сирена отучится и упорхнёт из Тирса так же легко, как и прилетела. В отличие от тебя, прикованной жизненными обстоятельствами к Тирсу и материнской лавке.

Я вспомнила вдруг, как Кларисс рассказывала о договоре Беатрис с отцом, её замечание, что многие из учениц так и останутся в городе, не имея ни возможности, ни подчас желания менять свою жизнь. Теперь, в свете монолога Галена, та беседа начала принимать иной смысловой оттенок. Я-то тогда думала, что Кларисс лишь констатирует всем известный факт, ну, и немного сплетничает о «лучшей подруге», чьи капризы и общество вынуждена терпеть, а оно вон как…

— Поэтому, когда Ариана выдала эту иррациональную насквозь, варварскую идею с изнасилованием, ты если и возражала, то недолго, так ведь? — продолжил мужчина неумолимо. — Скорее всего, кочка ляпнула нечто в духе: «Подумаешь, насилие, оно сплошь и рядом происходит и вообще, она сирена, им такое даже нравится». Или, того лучше, она спит и видит, как её изнасиловали бы в духе этих ваших идиотских книжонок.

Кларисс отвернулась, опустила низко голову, но я успела заметить блеснувшие в глазах слёзы.

— В контракте не было ни слова о насилии, — прошептала девушка.

— Обесчестить, — вспомнила я.

— Да… это я заменила формулировку. Во время вызова демона Ариана находилась за пределами защитного полога, она не могла его пересечь… и потому не слышала разговора с наёмником. Это… это было слишком.

— Однако ты всё равно не решилась ни перечить ей, ни обратиться к кому-то за помощью, ни хотя бы попытаться предупредить, — констатировал Гален сухо.

— Она угрожала убить нас с мамой! — выкрикнула Кларисс и всхлипнула.

— Понятно, — мужчина отошёл от кровати. — Собирай всё, что нужно для вызова демона и расторжения контракта, и поехали на капище.

Несмотря на слёзы и прорывающиеся иногда рыдания, Кларисс собралась быстро, положив необходимое в маленькую чёрную сумку. На улице, когда девушка послушно села на заднее сиденье, а Гален бросил рядом с ней нашу с Вэйдаллом одежду и захлопнул дверцу, я коснулась локтя мужчины.

— Вэйд уже был у Кларисс? — уточнила я шепотом.

— Да, забрал все вещи Арианы. Проверит, нет ли среди них чего ценного, полезного или подозрительного, и уничтожит.

— Зачем?

— Ариана внезапно, никому ничего не сказав, уехала в столицу к своей тёте — согласись, эта версия звучит лучше, чем сдохла в школьном подвале. После «смерти от несчастного случая» версия «собрал вещи и без предупреждения сорвался в неведомые дали» самая популярная и востребованная среди нашего собрата. Да и не только среди нас.

И концы в воду, как говорится. Или, скорее всего, в землю.

— Не беспокойся, — Гален с любезной улыбкой распахнул передо мной дверь переднего пассажирского места, — мы такой фокус проделываем далеко не в первый и даже не в сотый раз. Положись на профессионалов, мы знаем, что делаем.

— Гален… а тебе не кажется, что ты слишком строг с Кларисс? — спросила я осторожно.

Мужчина на мгновение поднял глаза к ясному небу, закрыл дверь и, взяв меня за руку, отвёл в сторону от машины.