Под сенью клинка

- Мм, - шепнула она, положив голову ему на плечо, - может, мы встретимся завтра или послезавтра? Не здесь, у тебя, совершенно задаром и только для удовольствия? Мм...

В окно стукнулись ветки, мотылёк обжег крылья в пламени свечи и упал на стол... где-то залаяла собака... ей ответила другая. Женщина осторожно коснулась рукой его плеча.

Перед глазами возникли тёмные фигуры, уносящие связанную брыкающуюся девушку... Это просто ночной страх, думал Дерек, одеваясь как по военной тревоге и оставляя женщине деньги. Это просто страх... думал он, слетая по лестнице, там два охранника, кому надо знают, что я здесь, кто будет покушаться на мимолётный интерес владыки... это страх, усталость... не совесть же?

Он почти влетел в освещённую комнату, услышал знакомый голос и замедлил шаг, чтобы не насмешить советников своим бегством.

- Э, - вещал расчувствовавшийся купец, - что ты, красавчик, видел? На тебя ж бабы всю жизнь сами кидались и до сих пор кидаются! Оно неплохо - но это ж обычные горожанки или деревенские. Что они умеют? Только сами удовольствие получать. Она на тебя запрыгнула - а ты её ублажай. Разве ж они знают, как найти подход к мужчине, как погладить, где поцеловать, когда налить выпить, как станцевать, чтоб интерес вызвать? И вообще... дорогая шлюха - это тебе не деревенская потаскушка. А если их несколько... ммм... Пока тебе дюжина с четвертью - любая сойдёт, что там, лишь бы давала, а после двух дюжин хочется разнообразия, изысков, красоты, роскоши... А ты, небось, всё вкалывал-вкалывал, да ещё и всех бегающих за тобой дур жалел... По себе знаю - пока денег не было, так и не знал, что такое женщина, которая тебя ублажает, угодить стремится, пусть за плату - всё равно приятно... Опять же - баня, бассейн, дорогое вино... для чего работаем, как не для того, чтоб деньги с толком потратить?

Хельм развалился на диване, весьма благосклонно выслушивая разглагольствования советника по финансам. Вид у него был вполне довольный. Две смуглых черноволосых красавицы нежно гладили тайного по груди и плечам, пытаясь стащить рубаху, рыжая толстушка нежно прижималась к коленям, отпихивая задом ещё одну черноволосую девицу, а шатенка и блондинка с неподдельным восторгом расчёсывали длинные серебристые волосы, попутно заплетая их в косички. Косичек набралось уже больше десятка. Смотрели девицы на своё творение со столь огромной нежностью, что Дерек ни на мгновение не усомнился - они б ещё и сами тайному советнику приплатили за доставленное блаженство. Хельм жмурился и изредка похлопывал старающихся девиц.

В отличие от Хельма купец предпочёл пышных белокурых женщин, по возрасту способных произвести на свет уже по девять-десять детей. Их около него собралось тоже полдюжины, но три из них с явной завистью поглядывали на подруг, забавляющихся лохмами господина Дагора. Женщины разочарованно гладили купца по голове, пытаясь заплести в такие же косички его короткие волосы. Столь сложное действо им никак не удавалось - они разочарованно морщились, но работали честно - их гримас советник по финансам не видел, а те, которые сидели у него на коленях, глядели с преданной любовью и обожанием. Дереку захотелось провести рукой по волосам - а ну как и у него косички окажутся - но сдержался.

- Владыка? - удивился Ильм. - Ты чего так рано? Одной мало оказалось? Ты куда?

- В гостиницу, - бросил Дерек, стараясь не пробежать мимо, а пройти спокойно и степенно, - оставайтесь, я сам.

- А-а... - протянул купец, лениво протягивая руку за кубком, - сказала что ль не то что-то? Стонала неубедительно? Наплюй... а лучше не плати...

- Ильм, - поинтересовался Дерек, - а где можно купить хороший женский арбалет?

- Оружейная, девять, - ни на мгновение не задумался купец, - только женские вряд ли найдёшь - купи облегчённый мужской. И обязательно возьми её с собой - пусть по руке прикинет...

На улице гулял ветер, бросая в лицо мелкий дождик. К забору жался пёс - то ли агент Дагора, то ли телохранитель Ханта. На постоялый двор Дерек вбежал, подгоняемый видениями украденной Талины.

- Корум, - позвал он во дворе, - доложи обстановку.

- Всё спокойно, - ответил пёс. - Не выходила.

Ответ не успокоил. Дерек взлетел по лестнице и постучал в дверь.

- Талина?

Он пришёл и постучал сам - Талина едва успела сделать два шага назад и снова подойти к двери, чтобы не было видно, как она его ждала.

Он стоял напротив и смотрел на неё с тревогой.

- Талина... - в голосе звучала растерянность, - с тобой всё нормально?

В ноздри ударил приторный запах женщины. И ещё вина, но это уже не имело значения. Она вцепилась в дверь. Слов не было, только запах. И чувств не было.

- С тобой всё в порядке? - он был испуган, почти трезв и хотел её по-прежнему. Вот только пришёл он от женщины.

- Ты как? - чуть качнулся вперёд, и сделай она шаг назад, мог бы войти в комнату... можно сказать, что ей страшно, и он никуда не уйдёт...