Под сенью клинка

- От тебя женщиной несёт! - заорала Талина и изо всей силы захлопнула дверь. Пусть эта дверь ударит его по носу! Пусть убирается! Рывком задвинула щеколду, бросилась на кровать и разревелась.

Дверь захлопнулась у его лица. С Талиной всё в порядке. Это хорошо. Но женщины гномов тоже выражают мужчинам свою ревность, и очень бурно. Не неожиданно, но не очень приятно. Здесь так принято везде - далеко не лучшая традиция. Дерек прислушался - она рыдала. Ошибся, не надо было таскаться в этот кабак и проверять то, что и так ясно. Или уж следовало отмыться и облить себя вином и благовониями - может, и не учуяла бы. Всё время он забывает, что здесь по запаху ориентируются. Дерек разглядывал дверь, раздумывая, постучать или нет. Нет - сначала надо от запаха избавиться, а то она лишь сильнее расстроится. Что ж, завтра придётся мириться. Обидно, решит ещё, что он повёл её по лавкам, чтоб вину загладить.

Он ещё немного постоял перед дверью и пошёл к себе.

Талина к завтраку не вышла, советники не вернулись, дружинники ели отдельно - утром за столом он сидел в одиночестве. Поднялся наверх, постучал к Талине, она не ответила. В результате Дерек закрылся в комнате и стал прислушиваться, когда она решит выйти. Не выйдет к обеду - или дверь ломать придётся, или в окно лезть. Только в окно он не протиснется. Значит - дверь вышибать, это без проблем.

Талина ревела. Сначала она ревела от обиды. Потом ей стало страшно, что она заехала ему дверью в нос, и он обиделся. Потом она снова рыдала, а затем разум начал нашёптывать, что хоть он к ней и прибежал прямо из увеселительного заведения, но ведь волновался! Не остался там, а к ней пришёл! И хотел! Мужчины, они же все... такие. И Дерек - сын князя, там нравы... она снова разревелась. Там нравы свободные, а он в весёлый дом потащился, вместо того, чтоб к ней придти! Она что, настолько этих шлюх хуже?! Жалко, что ему дверь по лицу не попала! Или попала? Он волновался - а она ему по носу! Князю - и по носу! Вдруг он обозлится и её расхочет?! Ну и пусть расхочет - она тогда забеременеет от первого попавшегося мужика и найдёт себе богатого мужа! Вот назло! Кому назло? Можно подумать он у себя в столице об этом узнает... а вдруг он и правда обиделся?

Утром он постучал к ней в дверь, но показаться с распухшим носом и не открывающимися глазами было стыдно. И вообще - как теперь себя вести?

К обеду она кое-как разлепила глаза, а нос как был в пол-лица, так и остался. И губы разнесло. В конце концов она всё же решила спуститься - уж больно настойчиво Дерек стучал и звал её обедать. Пока зовёт - идти надо, а то разозлится и звать перестанет. И есть уже очень хотелось.

...Оказывается, если он сидит на стуле, а она стоит рядом - они почти одного роста. И можно не задирать голову, а даже смотреть чуть свысока.

- Прости, - сказал Дерек и положил руки ей на талию. Ладони сразу прилипли, словно их притягивало. - Я не подумал. Не обижайся, что-то я совсем не подумал.

И ткнулся лбом ей в плечо. Сил оторваться не было, а обед остывал. Хозяин со слугами смотрел на них. А он всё обнимал её.

- Дерек, - оно вырвалось само, - а ты не возьмёшь меня с собой в Тальн?

- Да, - выдохнул он, - да, конечно, я и сам хотел предложить...

Взять её на руки и унести к себе. И плевать на все дурацкие обычаи - кому какое дело на ком, как и когда женится здесь четвёртый сын... человека, титул которого в этом мире ничего не значит. Просто ему самому не всё равно - сначала надо завоевать власть.

Они так бы и не сели обедать, если б в залу не ввалились советники Хант и Дагор. Дерек не мог сказать, пахло ли от них женщинами, но перегаром от обоих точно несло на весь постоялый двор. При виде советников Дереку удалось наконец оторвать ладони от Талины и приступить к еде.

- Рассола! - крикнул Ильм, падая на стул напротив. - И молока!

- Как отдохнули? - ласково поинтересовался Дерек. - Не забыли ещё, что одному надо сейчас финансами заниматься, а другому - службу безопасности с Ядыкой перетряхивать?

- Неплохо, - ответил купец, игнорируя второй вопрос, - красавец наш свёл с ума весь кабак. Хозяйка предложила ему выбор - работать только на неё, или в соседнем крыле, там, где женщины развлекаются... причём деньги обещала такие, что я и за полдюжиницы не получаю... ничего так, да? И это безо всяких начальных вложений - сверкай себе... глазами перед богатенькими купчихами... была б у меня такая внешность - стал бы я торговать? Но он гордо отказался - верность, честность, преданность, долг перед владыкой, всё такое... зря. Тайным советником ты меньше зарабатывать будешь...

Хельм молча дегустировал рассол из кубка, пытаясь подавить зевоту. Талина усиленно старалась не дышать.

- А что так долго? - вкрадчиво вопросил владыка. - Не отпускали?

- Нет, - хмыкнул купец и указал на ставшие волнистыми волосы тайного, - эти дуры заплели ему семь дюжин две косички... Мы считали, да - когда он их расплести и расчесать пытался... как расчесал, так сразу сюда и пришли...

Ильм вздохнул и тоже принялся за рассол.

* * * * * * *