Под сенью клинка

- Собираются, - пожал плечами Джайлем. - Занятно, что платить им на этот раз будем из казны бывшего владыки. Всегда бы так - сам против себя деньги копил. Там достаточно.

- Командование?

Вопросы повторялись при каждом ожидании падения. Можно подумать, что-либо менялось. Кого-то гоним воевать, кому-то платим, командующим обещаем безопасность, потерявшие человеческий облик князья идут сами - надеются, что на этот-то раз повезёт. Узленг не явился, на юг собрался. Это от нынешнего правителя там скрыться можно, а от будущего... агенты выследят и хорошо, если убьют. Хуже, если обратно доставят. А именно это им и прикажут. К скачущим гномам Узленга, о себе думать надо: аккуратно списать деньги из захваченной казны - кто станет проверять? Да, именно эту мысль и будем вертеть со всех сторон. Вот так: такая удача редко бывает - я столько времени потратил на вычисление уязвимых мест главы службы безопасности, что вполне заслужил часть выданных средств. Особенно, если к концу правления они ещё не закончились.

- Припрячь, - согласилось существо напротив, - только не в ущерб войску. Отдашь с прибылью - когда я снова приду. Как у него со средствами на данный момент?

- Выясняем. Очень оборотистый казначей попался, хоть и вороватый.

- Договориться удастся? Купить или припугнуть?

- Вряд ли.

Какая разница? Всё равно к концу нового светлого правления вложивший деньги купец благополучно состарится и переправит семью на юг, если таковой обзаведётся. Эту мысль тоже можно усиленно передавать. А говорим чистую правду:

- Богат слишком и слишком расчётлив - речь вести будет только об очень больших деньгах. Но, если новое правление окажется коротким - можно попробовать. Или если новый владыка выгонит его за казнокрадство, а это весьма вероятно. Тогда может пригодиться, много знает.

- Вот дрянь, - бесстрастно сообщил правитель, - я думал, отсутствие средств немного его задержит. Пришлось бы скоту опять идти на гномов работать. Представляю, как он ненавидит гранить алмазы... Да, кстати, как насчёт соглядатаев? Могу я выйти за стены?

Джайлем резко побледнел. Это получалось у него виртуозно.

- Не знаю, - сомнение и сочувствие в голосе, а в мыслях конкуренты и перевербовка советника по финансам, - не можем же мы перебить всех собак в городе. За последнюю дюжиницу отыскали больше трёх дюжин магических контуров, уничтожили пять дюжин псов - при этом до сих пор не знаем, были ли среди них агенты и сколько. Они, твари, только скулили, но ни один не перекинулся. А допросить магически в собачьем виде невозможно, вы же знаете. Всех птиц над городом мы тоже уничтожить не в состоянии - словом, как обычно. Я бы не рисковал, Гродан... бывший тайный советник мог не знать всех агентов, а нынешний - набрать новых. Он, правда, неопытен - но в присутствии хозяина скоро всему научится. Да и шавки к хозяину сбегутся. Я бы не рисковал.

- Ладно, ступай. Позови командование.

Джайлем приоткрыл дверь и осторожно просочился наружу. Убить тело человека вполне возможно. Знал бы наверняка, что не проверка - не удержался бы. И жил бы сейчас на юге придворным магом у какого-нибудь шейха - позор и унижение на всю оставшуюся жизнь за одно мгновение сладкой мести. И плевать, что Амелия такого стыда не вынесла бы.

Снаружи он перевёл дыхание и поднялся на крепостную стену. Войска стояли внизу - дымились полевые кухни, слышалось ржание, топот, смех и ругательства. Скоро в живых останется едва ли двухдюжинная часть, и в следующее правление оплату опять придётся поднимать.

Глава 19. Сборы

Вчерашний кабак лежал в стороне от здания городской управы, и Дерек очень надеялся, что пока он ходил с Талиной по лавкам, советники Хант и Дагор не захотели его опередить.

Слежки он не заметил и петлять не стал - всё равно любой агент возьмёт след и доложит, куда ходил владыка.

Хозяйка увеселительного заведения из детородного возраста уже почти вышла, но собой была если не соблазнительна, то мила и обаятельна. Представилась госпожой Люшесией, пригласила сесть, налила таргенайского в высокий хрустальный кубок.

- Чем обязана, владыка? - гостеприимно улыбнулась она. - Вы чем-то недовольны?

- Что вы, - столь же любезно ответил Дерек, - ваше заведение просто замечательно, всем доволен. Почти.

- Почти? - удивилась хозяйка, игриво поправив локоны. - Вам чего-то не хватило?

- Вот именно, - Дерек вложил в голос как можно больше тепла и учтивости, - можно сказать, очень не хватило. Я надеюсь, что именно вы и восполните мне эту досадную мелочь.

Госпожа Люшесия вопросительно вскинула брови.

- Я, право, не понимаю, о чём вы, - с томным придыханием изрекла она, - мне уже столько лет...

- Да и мне немало, - он откровенно вызывающе взглянул на сидящую перед ним женщину, - поэтому я и убеждён, что мы поймём друг друга и останемся полностью друг другом довольны. Так я могу получить то, за чем пришёл? - этот вопрос прозвучал уже серьёзно. - Мне ведь не придётся вас уговаривать?