Под сенью клинка

- Я уезжаю, - она погладила его по щеке. - Скоро... светлый... владыка отвоюет власть, путешествовать станет безопаснее, ты всему научишься... Всё будет хорошо, Ренни. Правда.

- Уезжаешь? - не захотел поверить он. - Куда?

- В Тальн, - вид у неё был чуть виноватый, - к отцу. Ренни, ты будешь учиться, а мне... мне нелегко будет в чужой общине. В Тальне много лучше. Правда.

Это была правда - но не вся. Он смотрел на неё: и вдруг увидел себя со стороны - такие же сияющие глаза, блаженная улыбка. И запах... он неуловимо изменился, новые вещи и капля благовоний не могли скрыть его. Влюбилась - смог наконец произнести он про себя. Потеряла голову, как и он сам когда-то. Не когда-то - всего полторы дюжиницы тому назад... Она не из-за этих дорогих вещей и сапог уезжает, она не из-за денег уезжает, она просто ничего не соображает. Неужели не понимает, как это опасно - уезжать сейчас?

- Талина, - не выдержал он, - выходи за меня замуж. Я маг, я буду много зарабатывать. Скоро. Ну не очень скоро - но ведь буду! Не рискуй, не надо. А в Тальн поедем вместе будущим летом. Всё проходит, а я - я буду любить тебя. Я буду заботиться о тебе. У меня уже есть работа, будет ещё. Не уезжай!

- Ренни, - она смутилась, - ты... ты... ты много моложе меня. Я старая для тебя, Ренни. И ты - маг. Такие семьи не держатся.

- Я вырасту! - с отчаянием выпалил он. - Талина, я вырасту. Совсем скоро - через год-два! Талина, я буду хорошим магом. И хорошим мужем, правда! Есть заклинания, продлевающие молодость. Мне всё равно - я всегда буду любить тебя. Не уезжай!

Она покачала головой и снова погладила его по щеке. Захотелось расплакаться. Но тогда она лишний раз убедится, что он... мальчишка.

Он сжимал в руках свёрток с зимними вещами и смотрел ей вслед. Кто бы он ни был, её любовник - хоть сам светлый владыка - рано или поздно он её бросит. И тогда Ренни найдёт её - и женится на ней безо всякого приворотного зелья. Просто потому, что станет очень хорошим магом, а она - ей потребуется утешение и поддержка, и кто, как не он, сможет их дать. Он прижал к себе свёрток, развернулся и пошёл в палату.

Глава 20. Удар единорога

Дни слились в сплошное серое пятно - переход, привал, снова переход. Ильм по совету лекаря подобрал главнокомандующему иноходца, и иноходца же - Талине, пояснив, что на нём меньше трясёт.

Рысью войско двигалось всего несколько раз, и насколько меньше трясёт Талина себе не представляла, поскольку сравнивать ей было не с чем. Но всё оказалось не так страшно - лекарей было достаточно, а целитель Любозара первые несколько дней снимал боль в спине и ногах и ей. И слепни её не кусали - маг наложил отгоняющие чары.

Гораздо сложнее оказалось не запутаться в обстановке: всё вокруг настолько провоняло дымом и конским потом, что разобраться в этой мешанине запахов могли лишь оборотни. На первых порах она утешала себя тем, что всё равно под небом больше на зрение полагаться принято. Но вид со спины лошади открывался настолько однообразный - шлемы, копья, лоснящиеся конские крупы - что вскоре она перестала пытаться запомнить где кто едет и старалась только не потерять из виду свою повозку.

Главнокомандующего Талина сначала до полусмерти испугалась, а потом застеснялась. Смотреть на него было не столько страшно, сколько стыдно, но отводить взгляд в сторону - ещё неприличнее, тем более что сам Дерек, советники и целители, казалось, не обращали на его шрамы никакого внимания.

Талина набралась смелости и спросила: "Это его в боях так?" - "Нет", - усмехнулся в ответ Дерек, - "в мирное время. Не пугайся, победим - отправим к магам долечиваться и бороду отращивать, пока времени нет".

Любозара и в глаза и за глаза звали Бородой - это было его очень давнее прозвище. Теперь от бороды остались редкие чёрно-седые клочки на щеках, но прозвище осталось, и чувствовалось, что оно ему нравится.

Дереку легко было говорить "не пугайся", но, когда Борода начал далеко не в просительном тоне убеждать его сменить лошадь, и не просто сменить, а "уничтожить эту дрянь на месте", сначала сам растерялся. Спор о единороге закончился поединком взглядов, который длился так долго, что Талине показалось - Дерек не выдержит, несмотря на то, что у Любозара был всего один глаз. Но не проиграл никто - Хельм поставил между владыкой и его главнокомандующим щит, заявив, что по слухам и предыдущие владыки тоже не всегда могли воеводу переспорить. После чего Дерек вежливо улыбнулся и произнёс: "Я приму ваше пожелание к сведению", а Любозар поджал губы и неодобрительно промолчал.

Войско шло медленно и, к огромному счастью Талины, прямиком в Тальн двигаться не собиралось. Предполагалось обойти несколько мелких городов и княжеств, добраться до Тальна и уже оттуда - на столицу, в обход Жемчужных, вдоль восточных предгорий. Она уже решила - в Тальне скажет, что отец уехал, и попросится в столицу.