Под сенью клинка

Талина расположилась на телеге, наблюдая, как Шуст скачет вокруг Бороды - не зная, чем тому угодить. Мальчишка смотрел на воеводу с немым обожанием, ловя каждое движение в тайной надежде предупредить все пожелания. Любозар с завистью поглядел вслед советникам, с трудом слез с повозки и тоже куда-то похромал, опираясь одной рукой на палку, другой - на Шуста.

Задымили костры, запахло кашей. Талина поискала взглядом Дерека - он что-то обсуждал с двумя адъютантами. Скорей бы освободился - и так видятся только на привале...

...Адъютанты оседали на землю молча, без единого звука. Дерек пошатнулся, разворачиваясь медленно, и так же медленно кренясь на бок. Стоящие за ним воины валились, не успев схватиться за оружие...

Усталость накатила внезапно, словно он залпом выпил настойку терони. Дерек тупо уставился на лежащих у ног адъютантов - мертвы, оба мертвы... ну и что? Сейчас надо лечь и проспаться - давно он столько не пил, очень давно... наверно в теронь ещё и ринмех подмешали... зачем столько... это покушение... Тупицы, сами теперь будете традэрров сдерживать... Попытался поднять голову - на почерневшем небе полыхала только Видящая... где остальные? Надо оглянуться - неужели пришёл час Покоя, а он...

Ей потребовалось два удара сердца, чтобы увидеть замершую тварь... Она не издавала ни звука - пила жизнь исподтишка, боясь спугнуть жертву... и понадобилась целая вечность, чтобы дотянуться до арбалета и выстрелить ...

Рёв падающих скал ударил в голову - словно все луны разом обрушились на землю. Прятаться поздно - только пытаться увернуться от обломков... не успеет... слишком много выпил... и откуда эта чёрная воронка и фиолетовое пламя... новое оружие традэрров?.. Куда смотрела разведка...

Талина судорожно накладывала болт. Руки тряслись... Не успеет. Болт привычно сорвался с ложа и ударил единорога в плечо - не туда! Ещё болт... В шею надо! Опять в плечо! Ещё! Подбежать ближе - она не попадёт отсюда...

- НЕТ! ДЕРЕК, НЕТ!!!

Тварь вздрогнула и дёрнулась, мотнув головой. Уши заложило от громового раската. Цалеар! Дерек стиснул зубы и потянул клинок из ножен. Время сгустилось, клубясь ртутными парами, и каждый шаг уносил все силы... Фиолетовые сполохи в глазах жеребца превратились в омуты мёртвой воды, чёрная воронка тянула его к себе....

- НЕТ! - донёсся до него крик Талины. - ДЕРЕК, НЕТ!!!

Она не успевала. Не успевала добежать, не успевала прицелиться. Болт прошёл мимо седла и со смачным чавканьем вонзился в шею чудовища. Она в который раз не убила его! Потянулась к колчану, вытаскивая ещё болт... Тварь встала на дыбы и медленно, так медленно, что, казалось, можно было успеть выстрелить ещё раз, повернулась к Талине. Зверь смотрел на неё мёртвыми провалами заброшенных шахт, а прямо на лбу разверзлась чёрная крутящаяся воронка... туда нельзя было упасть... нельзя...

Клинок вылетел из ножен, вспарывая ртуть, в которой задыхался Дерек.

Он не успевал - не успевал добежать до чудовища. Не успевал дотянуться, не успевал ударить... Рука сама швырнула меч в шею твари. Лезвие сверкающим радужным диском прошло сквозь чёрную шкуру, словно сквозь дым. Поляну накрыло ударной волной падающего с неба осколка Бурлящей. Чёрная кровь хлынула фонтаном, заливая пространство перед собой, смывая свет и краски.

Десять шагов до Талины никак не кончались.

Он упал бы перед ней на колени, но его опередил Хельм.

- Дура! Дура! - вопль склонившегося к Талине советника был полон тоски и боли.

Сзади подбегал запыхавшийся Ильм. Откуда-то сбоку хромал Любозар, на поляну стекались охранники и воины.

- Жива? - хрипло спросил Хант, отодвигая застывшего Дерека. - Хельм, жива?!

Хельм кивнул, и Дерек понял, что и сам ещё жив.

Тело единорога билось в конвульсиях, выталкивая последнюю кровь, голова рядом глядела на них почти удовлетворённо.

Хельм подхватил Талину на руки и потащил к ближайшей телеге. Дерек с купцом бросились за ним.

Тайный советник дотронулся до шеи Талины, схватился за браслет телепортации, следом - за кольцо на пальце. Подбежал лекарь - глянул на Талину, на браслет, покачал головой:

- В город...

Дагор развернулся и ринулся к купцу.

- Давай телепорт! - тайного трясло. - Её в город надо! Выкинет ведь!

Хант повернулся к одной из телег. Хельм взвыл, рывком развернул советника по финансам и вцепился ему в горло, пытаясь сорвать висевшие на шее амулеты.

- Скотина, - рычал Хельм, дёргая шнурки и цепочки и закручивая их вокруг горла задыхающегося купца, - дай амулет, гнида, я тебе все деньги верну потом! Не трясись за свою шкуру, ублюдок, с тобой владыка останется!

Ильм хрипел, пытаясь оторвать руки тайного советника от сдавливающих шею амулетов. Тайный рычал и душил его всё сильнее.

Дерек подбежал к ним, оттащил Хельма от задыхающегося купца и гаркнул:

- Я тебя лично охранять буду! Амулет живо! Всё верну потом!