Под сенью клинка

За дополнительными амулетами пришлось посылать магов обратно в Путарь. Им было дано указание тщательно скрывать своё присутствие, позволив при этом лазутчикам врага себя засечь. Господин Хант увязался с магами под предлогом контроля за денежными средствами.

Привезённые амулеты распределили между оборотнями - телохранителем Ильма, Корумом, Ингуром и ещё двумя агентами Хельма. Их обязали стеречь лагерь, ничем не выдавая своего местонахождения. В случае любой опасности - сразу активировать и вызывать владыку. Два дублирующих друг друга амулета остались и у Любозара - для переговоров.

Дерек подозревал, что количество новых магических побрякушек на советнике по финансам на этот раз превзошло все имеющиеся в войске запасы. И пусть - над осторожностью господина Ханта многие посмеивались, но часто она бывала на руку.

Когда же маги принялись восстанавливать арсенал, находившийся на Ильме и выпитый единорогом до дна, то выяснилось, что мало того, что только на шее амулетов была ровно дюжина, ещё столько же было замаскировано под монеты и застёжки, но защитные чары также были вплетены в ткань рубахи, голенища сапог, наложены на ножны кинжала, его навершие и рукоять.

- Зато неизвестно, чем бы для меня всё закончилось, если б эта тварь сначала магию не выпивала и только потом за разум не бралась, - резонно заметил купец. - На какое-то время вся моя защита его точно задержала, мне это, считай, жизнь спасло. Амулетов мало не бывает. В городе ещё закажу.

Главное - чтобы работала связь, утверждал Любозар. Остальное не столь важно. На обеспокоенный вопрос Дерека - а вдруг засбоит телепорт, главнокомандующий удивлённо посмотрел на владыку и ответил:

- Так ты же не один, - и тут же добавил, уловив его недоумение, - ты не успеешь - твой меч успеет, не переживай.

Хант согласно и подобострастно кивнул, опять поклонившись то ли владыке, то ли его ножнам.

- Что ж, - Дерек попытался усмехнуться, но мысли о предстоящем отъезде и Талине свели на нет все его усилия, - я рад, что вы так надеетесь на этот артефакт.

Главнокомандующий и советник по финансам одновременно поперхнулись. Потом Ильм сделал вид, что никак не может откашляться, а Борода разъяснил недоумённо:

- Меч Света - не артефакт, владыка, не называй его так. Не стоит обижать своё оружие.

- Хорошо, - согласился Дерек, - не буду.

Похоже, господин Радосвет тоже считал меч едва ли не разумным. Хуже некуда - теперь и оружию доверять нельзя! С другой стороны - а не поддерживали ли предыдущие владыки эту иллюзию сознательно?

Лошадей гнали всю ночь, но на запасных пересаживаться не пришлось - к Островцу прибыли на рассвете.

- Говорить буду я, - торопливо бросил Ильм при входе на постоялый двор, - не вздумай произнести название города.

Мага от господина Дагора внутри не оказалось. Они сели в обеденной зале и принялись ждать. Хант дёргался, потирая заплывший глаз. Дерек отогнал все мысли и попытался погрузиться в сон. Ему это удалось, как удавалось всегда перед решающим сражением. Вынырнув, обнаружил, что телепортиста всё ещё нет, а советник по-прежнему ёрзает на месте. Дерек выразительно покосился на здоровый глаз господина Ханта.

- Почему ты отправил её в... - Дерек вовремя осёкся, - почему не вызвал мага и не вернул её в Путарь?

Ильм скосил здоровый глаз в сторону очага. Потёр висок, потом щёку. И очень осторожно начал:

- Ты уверен владыка, что единорог не задел твой разум?

Дерек удержал кулак от удара, с запозданием осознав, что в Путаре остался рыжий малььчишка и ещё несколько возможных любовников Талины.

- Если ты немного подумаешь, то и сам поймёшь, что Дагор принял правильное решение, - прдолжил советник по фнансам, снимая с себя ответственность.

- Значит, Дагор принял? - интонация заставила Ханта отшатнуться.

- И абсолютно правильное, - всё же не сдался он. - В любом городе, владыка, куда свободно можно найти амулет или телепортиста, никто не будет в безопасности. И встречаться с магом в крупном городе тоже рискованно. Сам подумай. Ладно, пойду найду посыльных, может, маг на другом постоялом дворе нас ищет. В этом я виноват, да - забыл, что здесь ещё один есть. Но он паршивый.

Ильм поднял на ноги всю местную ребятню, но никуда больше маг не прибывал.

- Ждём до рассвета, - решил Дерек. - И возвращаемся к войску.

Телепортист всё-таки появился - у него не было наведения на Островец, и потому он добирался кружным путём - через Дерск. Зато в Сторожею они отправились прямиком. На вопрос, что просил передать Дагор, маг ответил коротко: "Ничего не ясно".

Хельм ждал их в "Диком вепре". Поднялся навстречу и сразу же предложил пойти к лекарю.

- Она жива? - не выдержал Дерек. - Жива?

- Как тебе сказать... - неопределённо ответил тайный, - скажем так - не мертва.

Тревожный взгляд Ильма сказал Дереку правду лучше всяких слов - тот явно знал, что такое - "не мертва"...