Под сенью клинка

Лечебница оказалась весьма просторная, опрятная и светлая - Сторожея была городом хоть и маленьким, но богатым. Стояла она очень далеко от столицы, и многие купцы коротали там время в ожидании окончания тёмного правления, поэтому деревянных домов в городе почти не было, как не было и убогой одежды.

Лекарь Тревилер - длинноносый, длинноволосый, сутулый и, как и большинство магов, безбородый - вышел к ним сразу же, провёл в гостевую комнату, усадил за стол и предложил выпить. Поймал взгляд Дерека и более медлить не стал:

- Она без сознания. Тело, безусловно, живо и не пострадало. Но где находится её разум, и успел ли единорог полностью его разрушить - вопрос сложный. Телесных повреждений нет, и это немного обнадёживает. Девочка, - он замялся, - девочка в таком же состоянии... будет ли она развиваться дальше - вряд ли, вероятнее - навсегда останется в этом виде... Если совсем коротко - они обе между жизнью и смертью, и могут находиться так сколь угодно долго, пока тело матери не умрёт от старости.

Дерек молчал. Целитель внушал доверие, несмотря на невыразительную внешность, но маги часто производят обманчивое впечатление.

- Я вообще не могу понять, почему их не убило на месте, - продолжил Тревилер, - все амулеты на ней разрядились полностью и восстановлению не подлежат. Сразу за магией единорог выпивает разум и жизнь - за мгновение, а здесь не успел, хотя находился очень близко. Такому удару мог бы сопротивляться маг неимоверной силы, но господин Дагор отрицает, что она магичка... у меня есть предположение, что...

Дерек уже всё понял и потому прервал лекаря - боялся ударить его так же, как и советника по финансам:

- Есть ли шанс? Что можно предпринять?

Целитель отвёл взгляд.

- Я пробовал почти всё - но вернуть в тело разум... Можно испытать заговор на крови, хуже от этого не будет...

Советники переглянулись, и Хельм жёстко произнёс:

- Вы обязаны предупредить о последствиях и дать клятву не использовать кровь для нанесения вреда тому, кто её даст, не так ли?

Лекарь кивнул.

- А ты что, сам собираешься? - вклинился купец. - Сдурел что ли? Найдём нищего или пьяницу и заплатим - безопаснее.

- Искал, - ответил тайный, - желающих нет. Вообще. Да и нищих немного - город богатый. И где гарантия, что они не по второму-третьему разу кровь дадут? Предложишь допросить магически? Да и какая угроза - достаточно найти хорошего мага или амулет заказать на этот случай...

- Разъясните, - обратился Дерек к лекарю.

- Видите ли... - запнулся Тревилер, - часто бывает, что, получив достаточное количество крови человека, маг может... не подчинить его себе, нет, ни в коем случае, для этого должна быть произнесена клятва, а... получить возможность нанести вред, угрожать ему, потому что этот вред.... он бывает очевиден. Шантаж, не более... умертвить нельзя, но согнуть непрерывными болезнями - запросто... И... давший кровь уже не сможет потом жениться на этой женщине. Это не закон - обычай, конечно, можете его и нарушить, но вроде как узы крови, она уже будет считаться кровной сестрой... Нет, случаи такие бывали, что и женились... но - не принято...

Прекрасный способ, подумал Дерек, буду ей кровным братом - для меня это ни в коем случае не будет означать введения чужой крови в императорский род: скорее своей - в чужой род. Допустимо. Незаконных племянников у меня и так сколько угодно. Лучше некуда - у неё не будет ни претензий, ни разочарований. И поступок благородный. Лекарь только перестал внушать доверие. А у нас есть выбор?

- Давайте попробуем, - решил владыка. Пусть только рискнёт шантажировать - дворцовые маги шкуру спустят.

- Тогда кто из вас даст кровь? - немного быстрее чем надо спросил Тревилер.

Дерек повернулся к Хельму. Пусть лучше тайный, мало ли... вдруг на ребёнка заговор не подействует, а он так вот возьмёт и от Талины откажется. Дагор взгляда не отвёл.

- Бросим жребий? - предложил советник по безопасности. - Всё честно. С какой стати я должен уступать? Или ты мне прикажешь? Роксана ещё не вернулась...

Дерек молчал. Жребий... И Хельм молчал, не собираясь пояснять, кто такая Роксана. Потом оба подались вперёд, засучивая рукава. Пусть выбирает целитель.

- Ладно, - махнул рукой купец, - я знаю только одно: из нас троих я на эту женщину точно не претендую. Пусть будет моя кровь - и совершенно бесплатно, заметьте. Обзаведусь сестрёнкой, тоже неплохо. Заодно и фингал мне сведёт.

- Что ж, - лекарь прищурился, оценивающе разглядывая господина Ханта, - тогда пройдём...

- Я с вами, - поднялся Хельм, - на всякий случай...

- Уж лучше Дерек, - обозлился Ильм, - а то вдруг я не только с магом, а и с тобой уже давно в сговоре? Тебе такое в голову не приходило?