Под сенью клинка

- Господина Ханта срочно просят прибыть к градоначальнику! - заявил с порога гонец. - Управляющий Выстрень потребовал суда поединком!

Ильм беззвучно заматерился.

- Давайте без меня отправляйтесь, - едва сдерживая досаду заявил он, - я приеду как управлюсь. Удавлю скота! Сам-то бой - это недолго, а вот условия согласовать - полдня потерять можно.

Но Дерек решил не упускать случай посмотреть на советника по финансам в поединке - могло пригодиться. Вряд ли на войско рискнут напасть второй раз. А рискнут - действия уже отлажены и опробованы. Да и на согласование условий посмотреть интересно - князь Говор ничего особенного не требовал. Предлагать Талине остаться на постоялом дворе под охраной Хельма он не стал - побоялся, что она согласится. Поэтому они наскоро прожевали по куску хлеба, запили молоком - лекарь сказал, что молоко хорошо восстанавливает силы - и отправились на не успевшем далеко укатить извозчике вслед за посыльным.

Градоначальник вскочил им навстречу и едва не бросился в ноги советнику по финансам.

- Господин Хант, - бормотал градоначальник, заглядывая Ильму в глаза точь-в-точь как выгнанный с должности управляющий, - простите великодушно, господин Хант! Не осудите! Виноват, простите! Знал бы, зачем этот подлец явился - пришиб бы на подходе, вот клянусь! Никак не ожидал, никак! Простите великодушно, господин Хант, умоляю! Надеюсь, это досадное недоразумение не станет препятствием к нашему дальнейшему сотрудничеству с "Тропинкой"?

- Посмотрим, - Ильм подтащил к столу градоначальника кресло от стены, сел, закинул ногу на ногу и широким хозяйским жестом указал Дереку с Талиной и Хельмом на кожаный диван у стены. - Это мои спутники, Ухлебар. Принесите нам чего-нибудь поесть - ваш гонец вытащил нас из-за стола, и введите это у... ничтожество для согласования условий. Секретаря и свидетелей не забудьте. У меня очень мало времени, поэтому драться будем как только договоримся.

Градоначальник попятился, непрерывно кланяясь и не сводя с Ильма угодливого взгляда, и крикнул за дверь:

- Пройдите!

Замешкался и шёпотом дал какие-то указания стражнику у входа. Стражник дёрнулся и бегом направился к лестнице.

Истец вошёл вслед за секретарём и свидетелями, расправив плечи и выпятив челюсть.

- Господин Выстрень Твиях, - хорошо поставленным голосом произнёс секретарь, - требует у господина Ильметаса Ханта суда поединком.

- Угу, - процедил Ильм и не думая подниматься с кресла, - на что дерёмся?

- Как обычно, - бывший управляющий очень старался держаться уверенно, - на восстановление в должности и полдюжины лет полного освобождения от ревизий.

- И из-за такой мелочи ты вызвал меня на поединок? - приподнял бровь Ильм. - А что получу я? Нет, так дело не пойдёт - уж если сражаться, то на всё имущество "Тропинки" в городе, зачем мне ждать, пока ты его полдюжины лет разворовывать будешь.

Выстрень алчно раздул ноздри - и заглотил наживку, брошенную советником по финансам.

Прибежали поварята с подносами, Ильм взял себе пирог, поставил на стол градоначальника серебряный кувшин, откусил, хлебнул, и начал торговаться - истец по памяти написал список лавок и складов "Тропинки", а господин Хант - домов и лавок, принадлежавших бывшему управляющему. Домов у истца оказалось восемь, а лавок - две.

- Нет, - не согласился Выстрень, - два дома по Седельной принадлежат жене, по Печной - тёще. Мои только развалюхи на Конюшенной.

- Не пойдёт, - вмешался Хельм, - имущество жены считается имуществом должника, каковым ты и станешь, если проиграешь поединок. С тёщиным домом сложнее.

- Ладно, - великодушно согласился господин Хант, - не под забором же им ночевать - дом на Печной можно вычеркнуть. Но не забудьте вписать конюшни в Родничках и Дубках - сёла под управой города, а конюшни записаны на имя Таряна Выеха, но господина Выстреня в Родничках опознают, не переживайте...

Бывший управляющий забеспокоился - и потребовал добавить к списку амулеты, находящиеся на господине Ханте, благо их стоимость была никак не меньше стоимости пяти конюшен.

Потом торговались по условиям поединка - драться решили на деревянных шестах до признания одним из соперников своего поражения или до смерти - на этом месте управляющий вздрогнул и потребовал:

- В связи с разницей в возрасте, прошу разрешить мне найти себе замену.

- Валяй, - согласился Ильм, - тогда и мне прошу разрешить выставить воина вместо себя.

Градоначальник кивнул.

- Дерек, - тут же подчёркнуто-просительно начал Хельм, - ты ведь не откажешься выйти вместо Ильметаса? Неужели светлый владыка оставит без помощи своего советника по финансам?

Дерек оторвался от принесённого поварятами обильного завтрака и согласился.