Под сенью клинка

- Нет, - Талина изо всех сил пыталась не расплакаться, - нет, не может быть! Это нечестно, это несправедливо! Этого не может быть!

И всё-таки разревелась.

- Ты чего? - обалдел Ильм. - Сдурела? Прыгать надо от счастья - и ребёнок жив, и сама родить можешь! Теперь все женихи твои будут - бери любого!

И тут же встревоженно покосился на Дерека.

- Ничего, - Дерек старался изо всех сил, чтобы голос звучал мягко, - просто она переживала за нас, переволновалась. Мы тоже. Ты одевайся, мы подождём за дверью. Позавтракаешь уже с нами.

И вышел из комнаты как можно медленнее, чтобы ей не показалось, будто он убегает.

- Ильм, найди извозчика.

Купец бросил на Дерека недовольный взгляд, но прикусил губу и возражать не стал. Пожалуй, хватит делать из него посыльного - не стоит доводить дело до ссоры.

- Извини, сходите вместе с Хельмом. Ну... так будет лучше.

Советники удалились, а Дерек с магом остались ждать Талину.

Талина натянула на себя одеяло. Лучше бы он не приходил. Она не знала, как посмотреть ему в глаза. Надо было остаться в Путаре с Ренни. Или сбежать отсюда. Куда-нибудь. В окно вылезти? Так ведь советники найдут, ещё и спрашивать начнут, что это на неё нашло.

Слезла с кровати и натянула штаны и свитер - чистые, отглаженные, пропахшие лекарственными сборами. Некуда бежать: нет ни денег, ни знакомых - подгорные жители в такой глуши не торгуют. Нет, она не пропадёт, пристроится, но... Дерека больше не увидит. И почему он должен расстроиться - любой из живущих под небом обрадовался бы... и она сама... может быть... если бы... если бы... "если бы он пришёл ко мне в первую ночь..."

Вот так - вместо радости, что все живы, думай теперь, как с ним общаться...

Она снова забралась на кровать - уже в одежде. Посидела. Слезла. Натянула сапоги. Подошла к окну. Не прыгать же со второго этажа - и смешно, и глупо, и ребёнку можно навредить. И... как это: не увидеть больше Дерека?

Набрала в грудь побольше воздуха. Выдохнула. Потопталась на месте. И пошла к выходу.

Она выглянула из-за двери - крошечная и худенькая.

- Талина, - не выдержал Дерек, - Талина...

Руки по-прежнему норовили её обнять, а разум утверждал, что глупо сдерживаться - не он первый, не он последний, теперь уже можно всё. Он и унёс её на руках, и нёс бы до постоялого двора, если бы советники не пригнали к крыльцу извозчика.

У гостиницы их ждал представительный господин в красном кафтане и синих сапогах - по самой последней местной моде. Господин кусал губы и нервно теребил в руках головной убор - измятую красную шапку.

Дерек с досадой подумал, что проситель помешает ему унести Талину в дом, но мужчина ждал вовсе не его.

- Господин Хант, - залебезил проситель, искательно заглядывая в глаза советнику по финансам, - помилуйте, господин Хант! Дети малые, мальчик и девочка! С голоду пухнут! Помилуйте, господин Хант! Не воровал! Клянусь - ни медяшки не украл! Всё - на благо "Тропинки"! Не ел, не пил, не спал, всё проверял, всё считал-пересчитывал! Меня подставили, господин Хант, клянусь - подставили! Это всё казначей, клянусь! Ворюга, каких поискать! Не увольняйте! Никто ж больше на работу не возьмёт! Это всё Ртын, ворюга! У меня детки малые - мальчик и девочка! Есть просят! Смилуйтесь, господин Хант!

- Угу, - согласился советник по финансам. - Жутко оголодали. Прям год мяса не видели. А ты зарежь парадный выезд - восьми лошадей как раз хватит немного отожраться. И деток своих малых, полутора и двух дюжин лет вон хоть в посудомойки отправь - всё с голоду не подохнут. Я тебя предупреждал: упрёшь больше одной дюжинной - пеняй на себя? Ну и пшёл вон. Радуйся, что мне с тебя недостачу вытрясать некогда.

- Так там одна трёхдюжинная, господин Хант! - заскулил проситель. - Вот клянусь - одна трёхдюжинная! Больше никогда не брал! Клянусь! Не увольняйте! Хоть кладовщиком оставьте! Ведь кого на моё место поставили - ворюга из ворюг! Такого подлеца во всей округе не сыщешь! Это всё Ртын, гадёныш! Так и знал, так и знал, что подсидит! Помилуйте, господин Хант!

- Вон, - негромко заявил советник по финансам, в упор глядя на просителя. - Не зли меня: а то устрою повальную ревизию, всю недостачу стрясу и по миру пущу. Всё понял? Бегом отсюда.

Проситель не заставил себя упрашивать: развернулся и рысцой помчался прочь, стараясь как можно быстрее исчезнуть за поворотом.

- Воруют? - сочувственно-насмешливо поинтересовался Хельм.

- И не говори, - сокрушённо подтвердил господин Хант. - Сил никаких нет - третьего управляющего в этом году меняю. Так воруют, так воруют: кабы не проверял их каждые пять дюжиниц, давно б разорили. Одно жульё кругом, одно жульё!

Дерек снял Талину с сиденья и понёс в гостиницу.

Амулеты Ильм посоветовал не транжирить, поэтому они собрали немногие оставшиеся вещи, послали мальчишку за магом-телепортистом и заказали себе завтрак. Дерек всё боялся, что Талина устанет - он хотел унести её в комнату, чтобы дождаться мага там и там же и позавтракать, но ему помешали - в гостиницу прискакал посыльный.