Под сенью клинка

В городе ночью прошёл мелкий дождь и утро выдалось сырое и пасмурное. Дереку нравилась такая погода - небо за серыми тучами неуловимо напоминало дом, хотя морось в воздухе была непривычна. Но сегодня он едва переставлял ноги по размокшей дороге. Глина чавкала под сапогами и норовила прицепиться к ним, чтобы перебраться в более сухое место - на пол в приёмной "Тропинки" или хоть на крыльцо.

Дагор мрачно вышагивал следом, стараясь не попадаться владыке на глаза.

В представительство торгового дома господина Ханта входили два добротных двухэтажных каменных строения на разных сторонах улицы - в одно из них Хельм и перевёз Талину. Они опасались нападения на город, пояснил тайный советник, и захвата её в заложницы, а у "Тропинки" есть в давних покупателях пара боевых магов. Лекаря Дагор забрал с собой - заодно маги купца могли попытаться прощупать его надёжность.

- Он не может причинить вред Талине, взяв её кровь? - задал Дерек давно мучивший его вопрос.

- Нет, - успокоил владыку тайный, - только если она даст её добровольно и не потребует гарантий безопасности. Их, конечно, иногда обходят, но если кровь просто забрать - толку никакого. Иначе любая царапина в бою становилась бы смертельно опасной. Да и попасться на нарушении клятвы - конец карьеры. Либо лишат магических способностей, либо отправят практиковать в глухую деревню на несколько дюжин лет. Насколько помню - последний такой случай был более чем полкуля лет назад.

- А если она очнётся, и маг сумеет её убедить, что кровь нужна для меня или для ребёнка? - продолжал настаивать Дерек.

Хельм задумался.

- Не знаю, владыка, - ответил он наконец. - Но везти её с собой в таком состоянии? И в Путаре или Тальне будет не лучше - слишком много желающих тебя шантажировать. Попросим Ильма, чтобы приставил к ней своего человека, и кого-нибудь из наших пришлём - Ингура, например. За него я ручаюсь. Если придёт в себя - он сразу сообщит, и мы её заберём, маг ничего не успеет предпринять.

Деревья около дома окатили их водой с потревоженных веток, а у порога Дерек долго пытался отскрести глину с сапог и отмыть их в луже, которая озером раскинулась перед крыльцом. Он не спешил, повторяя про себя горькие слова, что скажет магу.

Их встретили Ильм с лекарем. Оба выглядели несколько растерянно, но не убито и не встревоженно.

- Она очнулась, - в голосе Тревилера слышалась не столько радость, сколько изумление, - и, право, я не могу сказать, что это моя заслуга или отсроченное действие вчерашнего заговора... Вас к ней проводить? Первое, что она спросила - живы ли вы.

Дерек подавил желание немедленно рухнуть на колени и благодарность вознёс про себя. На колени он упадёт потом - в комнате на постоялом дворе или в лагере. Вместо этого он спросил:

- А... девочка?

Маг задумался:

- Не знаю. Отклонений я не заметил, но неизвестно, как скажется на ней в будущем этот удар. Ждите и надейтесь на лучшее, больше вам ничего не остаётся. Я ещё не говорил с госпожой Талиной на эту тему, но советую вам сказать ей, что с ребёнком все в порядке - скорее всего так и есть.

- Мы пройдём к ней и заберём с собой, это возможно?

- Возможно, - согласился Тревилер, - я не обнаружил никаких следов удара, его как и не было, но дня два-три поберегите немного на всякий случай.

Дерек вздохнул: теперь надо взять себя в руки, пройти к Талине и ровно, спокойно и доброжелательно сообщить ей, что опасность миновала для них обеих - для неё и для девочки. Спокойно сообщить, как можно мягче, чтобы она ни о чём не догадалась.

Талина смотрела на Дерека с советниками - они стояли рядом с кроватью, почти как тогда, в первый раз. Только теперь рядом с ними находился лекарь - длинноволосый маг в зелёной рубахе ниже колен и зелёных же штанах. Советники разглядывали её с неподдельной радостью и изумлением, маг - растерянно-удивлённо, а вот Дерек... чуть отчуждённо, словно на деловой встрече. Может, ему стыдно, что не послушался советников и не убил единорога?

Дерек очень надеялся, что всё скажет правильно.

- Талина, - пусть улыбка и слова будут чуть официальными, что делать, дворцовый этикет иногда очень помогает, - я так рад, мы очень за тебя волновались. Страшно подумать, что могло бы быть, если б не ты.

Она глядела на него, а он представлял, что разговаривает с отцом. Голос не дрогнет.

- Целитель господин Тревилер утверждает, что девочка тоже в полном порядке, волноваться не о чем, так что мы сейчас заберём тебя с собой в лагерь, поедешь пока с обозом, потом узнаем у лекаря, можно ли тебе ездить верхом.

"Потому что теперь тебе везде опасно - на месте любого из своих врагов я стал бы охотиться за тобой, они же не знают, что ребёнок..."

- Девочка? - переспросила Талина, меняясь в лице. - Девочка?

Испуганно поднесла ладони к лицу и принюхалась.

- Девочка?

Она не притворяется, понял Дерек. Она вовсе не врала и совсем не поэтому напрашивалась к нему в постель - она и правда ничего не знала.