Под сенью клинка

- Хватит тебе, Буч... - устало вмешался Дарн. - О деле надо думать. О деле. Раз лежат охранные шары - значит внутренней энергии на куполе не так уж много. Стрела бы не помешала: сбить два соседних амулета - и проход свободен. Они не будут перекрывать зоны действия друг друга в положении ниже поверхности снега.

- Почему? - влез в разговор Лиэрн.

- Потому что основаны на магии воздуха, - огрызнулся Квадрат, - даже жаль, что на дополнительные занятия ещё и по артефактам некоторым попасть уже не суждено...

- Короче, - продолжил Дарн, - арбалет никто не захватил?

- Если бы мы готовились укоротить не самоучку, захватили бы не только арбалет, - отозвался Бучинар. - Мало того, мы были бы сейчас далеко отсюда, и занимались чем нибудь приятным, а не топили здесь снег собственными задницами.

- Можно я попробую? - Ренни протянул руку к импровизированному посоху деда Лидии.

Повертел его в руках, приноравливаясь, переломил о колено. Несколько раз подкинул, определяя баланс, и зашагал в сторону башни. Не камень, совсем не камень...

- Стой! Ближе нельзя! - то, что их могут обнаружить раньше времени очень не нравилось Бучинару.

Ренни постоял некоторое время, привыкая к расстоянию. Не камень, освещение другое, ветер может помешать... Не такая уж большая разница, но всё равно жаль, что нет булыжника. Ничего - шар значительно больше, чем подбитый глаз Транни, за который он пять смен провёл у дедовых мехов...

Он коротко размахнулся, и обломок, несколько раз крутанувшись в белёсых зимних сумерках, отбросил стеклянный шар на дюжину шагов от столбика. Второй бросок был не менее точен.

Бучинар подошёл, одобрительно похлопал по плечу.

- Здесь камней нет. Я бы разбил их без проблем, - ляпнул Ренни и смутился. Хвастается, словно маленький мальчик...

- И хорошо, что нет. Возникли бы помехи, а так всё тихо получилось, - Дарн подошёл следом за Бучинаром. - Заметил, куда упали? Нужно пройти строго между ними.

Ренни кивнул и двинулся вперёд. Сзади было слышно, как эльф шипит в спину Бучинару: "Лук и праща... камень... а свои пентаграммы засунь себе..."

Подъём высосал у него все силы. Добравшись до башни, Ренни прислонился к шершавой стене спиной, стараясь дать отдых дрожащим ногам. Странно - никогда он так не уставал... наверно, его вымотала тревога за Лидию. Или очень много времени провёл на морозе. Пришли они с наветренной стороны - у подножия намело огромный сугроб. По словам Бучинара выходило, что это очень хорошо: чем выше от основания, тем меньше заклинаний вплетают в кладку.

- Быстрей бы... холодно. И неспокойно что-то. Так не бывает. Это моя третья башня. И на предыдущих двух было не так, - Эрика плотнее завернулась в песцовую шубку и спрятала за поднятым воротником лицо.

Поднялся слабый ветерок - к оттепели. Но пока на морозе он продирал до костей.

- Да вроде прошли тихо, - Квадрат вывел углём на стене башни очередной замысловатый завиток руны в верхнем углу семиконечной пентаграммы и сменил уголь на мел.

- Ты ни разу этим не занимался, - шипела Эрика. - Прыщ кабинетный. Как бы ты себя вел на месте опального мага, ожидая владыку в гости? Ты бы с ног до головы своими пентаграммами увешался. А здесь... пришли, тихонько отключили охрану, тихонько сняли защитный контур, который и владыка в мгновение ока разрушить не может...

- Не ждёт он никого так быстро, - Дарн поморщился, переворачиваясь на другой бок.

Ренни и самому ему хотелось лечь в пушистый снег, а не сидеть, прислонившись к жёсткой стене. И какая разница - ждут их или нет. Лично для него - никакой. Он уже всё решил.

- Это всё наша наглость и его занятость, - Бучинар поставил точку, замыкая пентаграмму, и стена на месте рисунка исчезла. - Вот и всё. Много бы ты сделал своим луком, зелёный?

- Жду не дождусь, когда ты сдохнешь, наступив на какую-нибудь окружность, ворюга, - заявил в ответ эльф.

* * * * * * *

Девица сорвала голос почти сразу - Сандел даже не успел бросить на неё заклинание молчания. Это было некстати - к приходу Дарна связки ей придётся восстанавливать, иначе старый негодяй не прочувствует всей глубины его мести. Мести...

Сандел отвернулся, чтобы девица не заметила, как дрожат у него руки. И ноги. Ничего она заметить не сможет - это он не выдержит сейчас. Оно казалось совсем просто - в теории. Оно казалось противно - на животных, муляжах и вампирах... Месть... Вот она - месть...

Месть оказалась совсем не сладкой и не желанной. Она была мерзкой и не принесла никакого удовлетворения. В ней уже не было смысла - Анниру всё равно не вернуть. И вот ради этого он и жил столько лет? Надо было остановиться. Ещё и не поздно - можно убить её одним ударом, а потом прикончить Дарна. Нет, Дарна как раз надо оставить в живых - в этом весь смысл... Владыка в этот раз задержался с возвращением - но всё равно не хватило каких-то пяти-семи дюжиниц.