Под сенью клинка

- Владыка, - неспешно проскрипел Урленой, - вы желали меня видеть?

Дерек очень сомневался, что желал видеть именно Урленоя, поддерживаемого на ногах секретарём. Предложить ему сесть? Но о чём с ним говорить? Об... оружии? С другой стороны... нет! Пусть мечом окажется хоть Роксана, но не пятый же советник! Или... секретарь?!

- Возможно, - на всякий случай уклончиво ответил владыка. - Зависит от того, кто вам передал мою просьбу...

Урленой молчал, старательно обдумывая сказанное. В отсутствие Бороды это грозило затянуться на весь вечер и следующий день.

- Кто сказал вам прийти сюда?! - повысил голос Дерек - он совсем забыл, что пятый советник ещё и глуховат. - Кто именно прислал вас?!!

- Эээ...- Урленой очень хотел ответить на вопрос владыки. - Мальчик этот... Шуст...

Про третьего адъютанта Бороды Дерек не забыл, даже включил его в круг подозреваемых. Он вежливо выпроводил советника по иностранным делам, сомневаясь, что поступает правильно, и вызвал Шуста - юноше передали просьбу прислать Урленоя в кабинет владыки советники Хант и Дагор, ссылаясь на занятость своих секретарей...

Дереку стало немного спокойнее. Он приказал секретарю со всяческими удобствами доставить господина пятого советника домой, и снова достал клинок. Никаких признаков жизни - меч как меч! Но теперь Дерек был уверен - клинок его слышал. И... испытывал? Проверял терпение? Издевался?

- Хорошо, - примирительно произнёс владыка, стараясь подавить порыв шарахнуть железякой о камин. - Если не хочешь знакомиться - я перестану тебя искать. Но всё-таки - как насчёт выпить?

- Неплохо бы, - третий советник прикрыл за собой дверь. - Сейчас принесут. Не на мой вкус, но тебе должно понравиться.

Задавать вопрос, как он прошёл мимо секретаря, было бессмысленно. Как и убирать лежащий на столе меч.

- Садись, - предложил Дерек, и предлагать это тоже было бессмысленно - господин Хант уже вольготно расположился в кресле. - Всё-таки ты.

- У тебя есть возражения? - Ильм закинул ногу на ногу, демонстрируя легчайшие эльфийские сапоги.

- Они могут что-нибудь изменить? - Дерек рассматривал существо напротив, стараясь отодрать пальцы от рукояти меча.

Даже если владыка успеет приставить клинок к горлу казначея, это будет означать только одно: тот решил, что это позволительно. Скорее всего, советник по финансам просто выбьет оружие, и Дерек осознает себя с заломленной рукой и уткнувшимся носом в письменный стол. Человеку не тягаться в силе и скорости с подобными сущностями - им можно противопоставить лишь силу характера. Пальцы побелели, тело упорно норовило ринуться в атаку. Дерек усилием воли оторвал руку от меча и опёрся подбородком на сцепленные пальцы. На всякий случай - не ожидал он от себя, что ему настолько сильно захочется броситься на это существо.

- Ты совершенно прав, - согласился Ильм скорее с невысказанными мыслями, чем с вопросом. - Ты всегда вёл себя здраво. Мы сработаемся.

Что ж, он однозначно позиционирует себя мужчиной и светлым, и пока не сделал ничего такого, что откровенно бы этому противоречило. Во всяком случае женщиной его назвать никак нельзя - усмехнулся владыка. А что касательно светлого - будет возможность проверить. Всё равно - с ним ещё работать, и лучше, если они станут союзниками. Да и нехорошо как-то - сам же весь вечер звал выпить. И бывший воевода сказал первое, что пришло в голову и что грызло его всё это время:

- Знаешь, я не... успел тогда попроситься к тебе в ученики. Может, теперь ещё не поздно?

- Не поздно, - совершенно не удивился казначей. - Только зачем? Ты уже и так всё умеешь - просто не осознаёшь.

- Это не то, - ответил Дерек, - умения вложенные, и умения, добытые трудом - совсем не одно и то же. Так я могу рассчитывать на... ну хотя бы на две тренировочных схватки в полудюжиницу?

- Можешь,- засмеялся Ильм, - хоть на две каждый день. Ты же всё-таки мой повелитель...

Именно в этом Дерек сомневался очень и очень сильно. И он не станет этого проверять.

Повисло неловкое молчание. Советник потянулся к столу владыки, взял со стола колокольчик и позвонил. В распахнувшуюся дверь вошёл слуга с тремя глиняными кувшинами, двумя серебряными кубками и обеденными ложками на позолоченном подносе. Лицо его выражало торжественное недоумение, когда он ставил поднос на стол.

- Сегодня угощаю я, - широко улыбнулся казначей, - тебе должно понравиться.

И крикнул вслед уходящему слуге:

- Ещё полдюжины таргенайского и закуску! И столик для бесед!

Взял один из кувшинов, налил в кубок чуть больше обеденной ложки белой густой жидкости, добавил, судя по отсутствию запаха, обычной воды из другого кувшина, размешал и протянул Дереку.

- А себе? - не выдержал владыка.