Под сенью клинка

- Успокойся, я не телепат, - повторил Ильм. - Но предугадать вопросы, которые задаст человек, не составляет сложности для того, кто видел столько, сколько я. Вот не надо, не надо - ты прекрасно знаешь, чем закончится попытка кинуться на меня! Я говорю тебе чистую правду. Того, чего я не хочу сказать, я просто не скажу, но врать не стану. О чём ты думал, когда звал меня? Где твоё самообладание?

Дерек как раз считал, что владеет собой отменно.

- Значит, не влияешь, - ещё один кубок нектара слегка успокоил владыку. - Совсем?

- На психику - совсем, - советник говорил спокойно и миролюбиво, - за исключением тоски по дому. На здоровье - да, влияю. Это не опасно. Не был, не был, честное слово! Ну не был!

Стало быть, влиять на психику - опасно, сделал вывод Дерек.

Все вопросы куда-то исчезли. Советник с комфортом расположился напротив камина, закусывая сыром таргенайское - и выглядел лишь чуть наглее, чем обычно. Дерек почему-то думал, что он станет мерцать и просвечивать. Но Ильм пил, щурился на огонь, и мерцали в комнате лишь отблески языков пламени.

- И что меня ждёт? - у Дерека были свои планы, но существо напротив вполне могло иметь свои. Кто знает, к чему оно стремится - может, к господству над всем этим миром....

- Я уже сказал - ты знаешь все ответы, - повторил советник по финансам. - Ты будешь править. Две, три, а может и пять дюжин лет. Сам. Ты это умеешь, и в твоём случае я лишь советник.

Он замолчал и налил себе ещё таргенайского. Дереку не хотелось задавать следующий вопрос - исходя из логики советника, ответ на него владыка должен был знать. Нет - он знал, чем закончилось правление его предшественников...

- И чем всё закончится? - рискнул Дерек.

Советник допил кубок и налил себе ещё. Покрутил в руке. Подбросил дров в огонь. Долго глядел на разгорающееся пламя. Посмотрел в глаза Дереку - и ничего нечеловеческого во взгляде Ильма не было. Совсем. И никакой мудрости тоже не было. Человек как человек - Дерек даже усомнился, не разыгрывает ли его господин Хант по просьбе... да хоть того же Хельма.

- Ты сойдёшь с ума, - жёстко сообщил Ильм. - И тогда мы проиграем поединок тёмному. И всё начнётся сначала.

- Нет, - возразил Дерек, - я его уничтожу, и передам трон своему сыну. Смены власти больше не будет.

Советник остановившимся взглядом смотрел на весело полыхавшие дрова. Тряхнул головой.

- Хотелось бы надеяться, - отрешённо согласился он. - Очень бы хотелось...

- И что будет с тобой тогда? - перешёл Дерек в наступление.

- Тогда я уйду, - спокойно ответил господин Хант. - И ты передашь власть потомкам. Я не стремлюсь стать правителем - у меня несколько другие интересы. Но не обольщайся - у тебя почти нет шансов.

Хотелось бы верить, что тогда он действительно уйдёт.

- Ничего, - улыбнулся Дерек, - не в первый раз. Я справлюсь. Что для этого требуется?

- Выманить эту тварь наружу, - советник налил себе ещё вина. - Всего-навсего заставить его хоть на волос отойти от носителя... ты, впрочем, и сам уже понял...

- А зачем вообще носитель?

Ильм старательно разжевал сыр и попытался объяснить:

- Как ты думаешь, что будет с... человеком, с человеком - или говорящим, который живёт в средних мирах, если он попадёт в нижний?

- Сожрут его там, - ни на мгновение не задумался Дерек. - А из верхнего вытолкают взашей.

- Не совсем, - возразил Ильм. - Мир его не примет. Ни тот, ни другой. Его вытолкнет сам мир. Или... мир убежит от него, и он останется в пустоте. И будет идти, пока не придёт опять в средний. Но - если очень быстро бежать не по своему миру, то можно успеть сделать многое, пока не выбросило. Например - вынырнуть из нижнего, и сильно нагадить в среднем. Или - прыгнуть вниз, и положить несколько тварей там. Но потом всё равно вытолкнет.

- Талина говорит, нижние бродят под горами, - вспомнил Дерек мужчину на мосту. - И я даже видел одного - их что, не выталкивает?

- К чему и веду, - пояснил советник. - Наш мир - на грани. Даже - ниже грани. Уже не средний, ещё не нижний. Или так - уже не нижний, но ещё не средний, смотря откуда считать. Но даже в этом мире я не могу находиться без привязи - меня выбросит.

- Наверх? - уточнил владыка.

- Наверх, - понимающе усмехнулся казначей. - Не произвожу такого впечатления? Так вот: меня - наверх, тёмного же - вниз. И нужен якорь, чтобы здесь удержаться.

- И этот якорь - я? - понял Дерек.

- Твоё тело, - кивнул советник. - Якорь, маяк, привязка - цепь, которая позволяет мне находиться здесь.

- Я настолько ужасен, что нижний мир не выталкивает меня? - правители не всегда могут поступать по совести, но Дерек всё-таки надеялся, что не всё в его жизни было так беспросветно.

- Не настолько, - засмеялся Ильм. - Нижний мир вытолкнет тебя, а вот мир на грани - ещё нет, потому что... потому что твой путь ещё не пройден, так понятно?

- То есть, я не умер, когда попал сюда? - перевёл его слова Дерек. - И живого человека пограничный мир принимает, так?

- Так, - согласился Ильм. - Точнее - не столько живого, сколько ни разу не умиравшего.