Под сенью клинка

- Госпожа Алеренина, первая дочь владыки Аледера, - проворчал телохранитель. - Вы правы - очень разносторонний ребёнок. Жаль, кирку с лопатой мы сегодня дома оставили... чтобы не вздумала копать землянки на стрельбище...

Оборотень принюхался, прянул ушами и побежал вслед за девочкой. Ощущение нацеленных заклинаний исчезло.

Гозрений смотрел вслед первой дочери владыки Аледера, пока она не скрылась из виду. А потом пошёл в Академию.

- Ты сошёл с ума! - стукнул ладонью по столу Уржел, которому он сказал всё как есть. - Я и сам считал, что тебе лучше учиться в столице, но - не по такому же поводу. Не лезь. Не твоя жизнь, и не твоё дело. Поверь, ты будешь лишним. Убить тебя не убьют, но карьеру сломаешь, окажешься в ссылке где-нибудь за Каменками или Неядвой, хорошо, если под горы сможешь вернуться. Не лезь. Не мешайся. Уйди. Ты там не нужен.

- Ты сошёл с ума! - всплеснула руками Лидия, которой он наплёл что-то невнятное про карьеру и заработки. - А как же я? Мне теперь тоже переводиться в столицу?! А как же Бучинар?! А Лиэрн?! А Эрика?! Ренни, что на тебя нашло, у тебя здесь прекрасная репутация и хорошая работа! И я!

- Я бы ещё понял, если б тебя вела тяга к знаниям, - задумался Бучинар, - но... ты не прав. Это не твоё дело, Ренни. Впрочем, если не передумаешь, скажу одно - не доверяй Джайлему. Предложит своё покровительство - постарайся всеми силами этого избежать.

- Ты прав, - напутствовал его Лиэрн, сопроводив слова мелодией с пожеланием удачи, - тебе давно пора покорять столицу. Попроси Уржела, пусть даст рекомендацию к Вишенке - хоть за медяшку, но постарайся устроиться к ней. Бабка Лидии тоже может за тебя словечко замолвить.

В столице всё оказалось не так страшно: он больше не боялся неба, и не был совсем один, как в Путаре - Лидия напористо взялась за его устройство на новом месте. Сказала, что не уедет, пока не будет за него спокойна. Они сняли уютный подвальчик в доме престарелой молочницы, и, переборов стыд, он пошёл проситься на работу к госпоже Аремиилиннь Теарлиинь, вооружённый рекомендациями Уржела и Бучинара. Вполне могло статься, что и госпожа Милена по просьбе Лидии тоже замолвила за него словечко. Вишенка его помнила и предложила на выбор - место самого младшего помощника у себя в престижной лечебнице, или старшего, но - в дешёвой и на окраине, которая тоже принадлежала ей, и где госпожа Вишенка, как шёпотом сообщила ему Лидия, два-три раза в дюжиницу работала бесплатно. Ренни выбрал место старшего помощника. Пусть у него не будет богатых больных, но зато он получит бесценный опыт.

Учиться в столичной Академии оказалось не в пример тяжелее - с Лиэрном там не стали бы и разговаривать, сразу отправив домой в лес. Зато в библиотеке было всё - только ищи и читай. Преподаватели по теории времени тоже были - однако с ним так долго и упорно занимались в Путаре, что они остались весьма довольны его познаниями.

Оставалось последнее.

- Ты что?! - перепугалась Лидия. - В ссылку захотел или на каторгу? Зачем тебе Дагор - это ужасный человек! Зверь! Мало ли, что он тобой в своё время интересовался, он тогда ещё на должности не укрепился! Да он вообще не знает жалости, ты хоть слышал, как он в Гнездилище отправил на плаху почти дюжину говорящих, и глазом не моргнул? Попасть к нему легко, только вот куда тебя потом выведут! Он, он вообще, представляешь, до того зарвался, что владелица ювелирного торгового дома ему в жёны не годится, богаче подавай! Говорят, у него агенты и доносчики чуть ли не на каждом углу, - она тревожно оглянулась и шёпотом добавила, - ты что, решил в агенты среди магов податься? За это хорошо заплатят, вот только тебя потом не пристукнут? Ренни, не дури, я могу дать тебе денег, хоть в долг, хоть так, слышишь, не ходи к нему, это ужас какой человек! Хотя все девки за ним бегают, но они ж просто дуры, не понимают, насколько он опасен!

Гозрений не стал сообщать ей, что попасть на приём к тайному советнику можно уже через полдюжиницы, а вот добиться аудиенции у владыки совсем нереально. Незачем посвящать её в свои проблемы. Ему нужна помощь - и он постарается получить её у длинноволосого Хельма. Уж точно тот не опаснее главы Ковена.

Тайный советник почти не изменился - лишь взгляд стал тяжелее. Гозрений невольно распрямился - он уже не тот маленький мальчик, он - маг, с тремя годами учёбы за спиной, а, значит, может и заработать, и постоять за себя.

- Я понял, - сжал губы тайный советник, задумавшись на несколько ударов сердца, - тебе нужна аудиенция у владыки... по... - он на мгновение замолчал и с нажимом добавил, - по сугубо личному вопросу. Так?

- Так, - согласился Ренни.

- Где-то через две дюжиницы, - отчеканил господин Дагор. - Раньше никак. Подойди дней через десять, я скажу, когда точно. Потребуется что-то ещё - приходи. Если вдруг нам этот сугубо личный вопрос сильно аукнется.

- Благодарю, - смутился Гозрений. - Надеюсь, всё будет хорошо.