Под сенью клинка

Словесный портрет бывшего советника Дерек помнил, как помнил и его портреты кисти художников департамента безопасности, но едва увидел человека за обычной для условноживущих внешностью.

- Хорошо, - ответил владыка, глядя в чёрные глаза вампира, - позовите первого и третьего советников.

- Гродан, - сразу узнал пленника вошедший Любозар. Ильм прищурился и сжал губы. Дерек отослал охрану.

Воцарилась тишина, не нарушаемая даже звяканьем цепей.

- Надо решать, - произнёс, наконец, Хельм.

Три пары глаз уставились на Ильма.

- Да, - согласился казначей. - Но не мне.

- И не мне, - добавил Дерек.

Борода молчал. Долго.

- Пусть идёт, - решил он. - Ступай, Гродан. Ты всё равно уже не жив. Ты ведь не этого искал?

И добавил:

- Владыка, Хельм, считаю, что вербовать господина Гродана не следует. Думаю, мы обойдёмся без его услуг.

Дерек кивнул и позвал охрану.

- Проследите, - приказал Хельм магам, - чтобы господин Гроданиул покинул столицу немедленно.

Владыка с советниками двинулись к выходу.

- Это месть или милость? - слов не было в вопросе вампира - только эльфийская мелодия.

- Не знаю, - развернулся Борода. - Не знаю. Но, надеюсь, мои побуждения не совпали с побуждениями предыдущего правителя.

- Владыка? - всё так же без слов спел вампир.

Дерек резко развернулся - одновременно с господином Хантом.

- Ты сам знаешь ответы на все вопросы, - бесстрастно произнёс Ильм. - Как знал, что предательством всё равно никого не спасёшь. Твою жизнь не взял тёмный, тебе не удалось умереть в схватке с вампирами - это ли не ответ, Гродан? То, что кажется милостью, может быть местью, и наоборот. Тебе решать.

Вечером в спальню Дерек едва не крался, опасаясь новых приступов ненависти к мечу у супруги. Но Талина ждала его в хорошем настроении. Владыка улыбнулся - осторожно и недоверчиво, кто её знает, может, она придумала новый способ уничтожения клинка, и горит желанием о нём сообщить или немедленно его опробовать...

- Дерек, - довольно сообщила жена, распахивая дверь спальни, - смотри, что я купила сегодня. Это новая мода. Эльфийский батист. Не удержалась. Он напоминает сияние плесени на стенах у нас дома - такие же переливы. Тебе нравится?

Какое счастье, когда женщина занята покупками! Дерек взглянул на постель, готовясь изобразить подобающие любящему мужу восторг и восхищение. И чуть не ахнул. Так выглядело небо в часы Танца Семи Лун, так мерцали поля ранним утром, когда первые лучи солнца играли на полураспустившихся цветах, так переливались облака погожим днём. Он уже и забыл, как чудесно это было. Впрочем, в бытность воеводой, любоваться всем этим ему доводилось крайне редко.

Жаль, подумал он, знай я, что всё так сложится... проводил бы больше времени среди полей под тем прекрасным небом. Встречал бы каждое утро.

- Да, любимая, - выдохнул он в восторге, поднимая жену на руки, - да, радость моя, сегодня мне будет казаться, что мы с тобой любим друг друга среди этих нежных и благоуханных цветов... Как я счастлив, что ты так понимаешь меня...

Надо будет послать завтра человека, чтобы скупил весь оставшийся батист. Мода пройдёт - а у него будет такое чудесное напоминание о былом доме.

Глава 39. Шантаж

- Отнесёшь меня наверх?

- Прямо сейчас?

- Ты так сильно чем-то занят?

- У?

- Я говорю: ты так сильно чем-то занят?

- Что ты, рыбка, уже несу...

- А у меня для тебя сюрприз...

- Да?

- Сейчас увидишь... Нравится?

- Что это?

- Совсем сдурел что ли? Пол же холодный... а я босиком!

- Радуйся, что не уронил...

- В смысле?

- У меня от такого зрелища руки затряслись и колени подогнулись....

- Ты ничего не понимаешь - это самая последняя мода. Эльфийский батист. Все просто без ума. Говорят, секс на нём вообще незабываем.

- С потолка брякнулась? Я что, извращенец тебе - трахаться на выжженном поле с пятнами от полуразложившихся зомбиков? Или это заплесневелое болото в непонятно чьём дерьме? А почему тогда не воняет для пущего сходства? ..., ...!

- Сам ты ..., я за это куль золотых заплатила!

- Да хоть два мешка - выкинь немедленно! Ноги моей тут не будет, пока постель в таком непотребном виде!

- Тебя пугает вид пододеяльника? Стальной клинок так раним и впечатлителен?

- Нет! Меня пугает, что ты - непроходимая тупица, без капли мозгов, чувства меры, элементарного вкуса и такта, наконец! Меня пугает, что ты следуешь дурацкой моде, даже не задумываясь, как это будет выглядеть!

- А...а...

- Что тебе начхать на мои взгляды и лень поинтересоваться моим мнением... Или вообще плевать на меня! Сама здесь валяйся!

- Что ты делаешь? Стой! Псих, это ж куль золотых, его ещё перепродать можно! За десять дюжин точно! А то и за свою цену! А если оно закончилось - так вообще за два куля! Перину не пропори! Одеяло тоже! И подушки, подушки! Там везде пух лебяжий! Осторожней! Хоть один порез будет - самого все перья убирать заставлю! Кретин, прекрати немедленно! Прекрати, говорю! Ну что, успокоился? Полегчало?