Под сенью клинка

- Да, - признал Дерек, - вполне.

- Он разговаривает с тобой? - Талина подобралась, словно для прыжка.

- Нет, - не так уж сильно соврал Дерек.

- Тогда как ты узнал, что он разумен?

Лучше бы она устроила сцену ревности - ту хоть можно ко взаимному удовольствию погасить нежными объятиями и страстными поцелуями. Лучше бы она сообщила ему о своём интересе к какому-нибудь красавцу из-под гор - любовь жены вполне можно вернуть тем же испытанным способом. Теперь же владыка врал и изворачивался до вечера - итогом изнурительной беседы с Талиной стала выдумка, будто он слышит голос разумного оружия в своей голове, но крайне редко. Только на особо важных заседаниях совета. И в бою тот его вёл всего несколько раз. И вообще - не стоит так переживать, он никогда не брал оружие с собой в спальню... и... железка она и есть железка... и... слышал бы его Ильм! Дереку стало ничуть не лучше, чем Талине - вполне могло статься, что господин Хант присутствовал при их беседе. Не должен бы... но... Дерек усилием воли запретил себе об этом думать.

Вместо ужина и всю ночь до утра Талина разъясняла ему опасность общения с разумными артефактами. Изредка её нравоучения прерывал просыпающийся Денек. Она кормила сына, укладывала спать и вновь заводила одну и ту же песню - как это ужасно и как Дерек не должен доверять мечу. Под утро она начала строить планы, как избавиться от оружия: самый простой - расплавить в огненной шахте, самый сложный - заморозить где-нибудь на вершине горы, полубредовые промежуточные - расколоть, бросить в море, закопать, отправить куда-нибудь телепортом... закончилось всё воплями проснувшегося Аледена, которым Дерек впервые обрадовался.

Она не успокоилась и в последующие дни - доводы, что без меча он не сможет окончательно выбить тёмного и основать династию, до неё не доходили. До неё никакие доводы не доходили. Ей позарез было нужно, чтобы он от клинка избавился. Дерек бы и сам этого желал, вот только господин Хант обещал предоставить ему такую возможность не раньше, чем убьёт своего врага. Можно было бы демонстративно выбросить клинок - но рано или поздно она сообразила бы, что он находится не только в ножнах, и Дерек боялся себе представить, что случится тогда. Да и нельзя владыке идти на поводу женских страхов, тем более - в вопросах выбора оружия.

Дерек терпел и успокаивал, сколько мог, и, наконец, не выдержал:

- Хорошо, - заявил он, - раз с таким мечом я тебе противен, я дам тебе развод. Полностью на твоих условиях. Чего ты хочешь?

Как он и ожидал, глаза Талины расширились от ужаса.

- Как... развод? - не поняла она. - Почему... развод?

Теперь уже Дерек подробно и обстоятельно объяснил супруге, почему он считает, что развода хочет именно она, а никак не он, и почему он с горечью вынужден - исключительно из нежелания принуждать её жить с нелюбимым - пойти на такой шаг. Но пусть она не волнуется - наследником престола останется Аледен, и она никогда и ни в чём не будет нуждаться, даже если выйдет замуж второй раз.

- Ты не понимаешь, - разрыдалась Талина, - я не хочу развода! Я хочу... всегда быть с тобой, всегда, слышишь! А если ты не избавишься от этой твари, то... рано или поздно она тебя утащит, и я никогда, слышишь - никогда! - тебя не найду... мы никогда не встретимся больше...

Дереку удалось её успокоить: объятиями, поцелуями, увещеваниями, клятвами и заверениями - отнюдь не в вечной любви и верности, а в том, что как только он убьёт тёмного, так сразу от меча избавится. Хорошо - выкинет в одну из огненных шахт. Обязательно. Именно так он и поступит, пусть она не волнуется. Да, прямо вместе с ней пойдёт и бросит в шахту. Обязательно! Правда обязательно... да, выбросит... да, вместе с ней... да в шахту... в огненную, конечно в огненную... там ему самое место? Она так думает? Она даже уверена... Обязательно вместе с ней - сама увидит... даже сама бросить сможет... обязательно... В шахту Делорины? Хорошо, Делорины так Делорины... обязательно...

На следующий день Дагор вызвал его в подвалы службы безопасности: такое с ним случалось крайне редко - в случае возникновения непредвиденных обстоятельств или проблем, второй советник предпочитал сначала советоваться с третьим, а потом уж обращаться к владыке. Дерек не возражал: Дагор был вполне независим в решениях, в отличие от владыки, не мучился вопросом, влияет ли на него господин Хант.

Тайный ждал в тюремном коридоре. Открыл дверь камеры, пропустил вперёд. Пленником оказался вампир - не дикий и далеко не бедный.

- Князь Земериул в подтверждение своих намерений решил выдать вам беглого преступника, - доложил Дагор.

Вампир, по всей видимости, был крайне опасен - серебряные цепи обвивали его с ног до головы, а тюремных магов в подвале насчитывалось трое. Попыток освободиться кровосос не делал и не шевелился.

- Какие сложности? Блок на кровь стоит?

- Да.

- Тогда в чём дело?

- Гродан, тайный советник предыдущего владыки, - едва разжал губы Хельм, - я не могу решить этот вопрос один.