Под сенью клинка

- Куда вам приказано доставить госпожу Алеренину? - отец не выпускает её руки.

- Передать на руки встречающим в Охаде.

- Вы телепортируете один или с сопровождением?

- Один.

Взгляд мага остекленел, дыхание остановилось. Ещё миг - лишь лёгкий белый пепел остался на кресле, чтобы тут же собраться в комок, вылететь за окно и развеяться.

Пальцы непроизвольно сжались. Так просто? Остановить дыхание - и развеять пеплом?!

- Папа?.. Папа? Ты...

Отец понял. Он всегда всё понимал.

- Или он нас и твоих братьев, или мы его, Ре. Я отправлю тебя к бабушке и вернусь за мамой и братьями. Придётся кружным путём, через другую шахту. Готова?

Бежать отсюда, скорее бежать!

- Нет. Это долго. Ты можешь не успеть! Папа, ты не успеешь!

Отец чуть задумался. Положил руки ей на голову, потрепал. Ренина скосила глаза на зеркало - теперь её волосы цвета воронова крыла.

- Папа?

Он посмотрел ей в глаза, провёл рукой по своим волосам, меняя цвет на светло-русый. Достал плащи с капюшонами и пригоршню амулетов.

- Ре. Ты будешь мешать. Ты понимаешь?

Она - дочь владыки. Она - не маг и не воин. Она понимает.

- Я отвезу вас. Быстро и в надёжное место, Ре. С Ульрикой. А потом вернусь и заберу маму и братьев.

Она понимает. Она будет мешать. Всё правильно.

К особняку Дагора они бежали, иногда телепортируя на короткие расстояния и изредка прикрываясь мороком - отец сказал, что телепортацию из города перекрыть не должны, а вот у дома Хельма могут. Порой приходилось сворачивать в переулки, чтобы не натолкнуться на городскую стражу - или тех, кто её изображал. У ворот шла схватка. Стражников, преградивших им путь, отец расшвырял ударной волной, не разбирая, свои или чужие, бросившихся на него магов... Она многое видела в лечебнице - оба отца не очень хотели, чтобы она без магических способностей становилась целительницей и не скупились на самые неприятные задания, но тут... Они шли - как сквозь воду, а магов на пути выворачивало наизнанку, сминало, расплющивало друг о друга.

- Ульрика!

Ульрика не открыла. Они прислонились к двери, отец выставил ладонь, но нападать было некому - сзади... сзади ветви деревьев торчали из воздуха, а камни мостовой растеклись в прозрачные стены, из которых виднелись скрюченные конечности и части доспехов, словно... растоптанные фигурки, вплавленные в снег и лёд. Растоптанные, перекрученные и подвешенные прямо к воздуху... Ренина принялась колотить пяткой в дверь, выбивая - "свои, открой, Ренина". Должна же Ульрика знать хоть что-то из подгорного языка!

- Ууллльрииика! - быстрая сопроводительная мелодия отца - всё та же: "Свои, открой!"

- Куда? - спросили из-за двери по-эльфийски.

- Ульрика, это мы с папой! - голос сорвался на жалкий писк. - Я не знаю твой пароль! Я не знаю - куда!

Отец просвистел и отстучал то же самое.

Дверь приоткрылась.

- Боялся, не откроешь, - выдохнул отец, протискиваясь внутрь и устанавливая защитный контур. - Хватай дочку и бежим.

- Ренни, - бросилась отцу на шею Ульрика, - Ренни...

И побежала за Дальрикой.

Дом был окружён, в подземный ход они сунуться не решились, выйти через парадную дверь не рискнул отец. Пришлось подходить к задней двери и вновь смотреть на текущие тела и стены. Через две улицы они телепортировали.

Открывший им человек оказался эльфом - совсем непохожим на её учителя эльфийского или на учителя пения. Пахло от эльфа сушёными травами - резко, очень резко. Он прищурился, разглядывая компанию и выслушивая переливы Ульрики и отца, на плече у которого мирно сопела маленькая Дальрика.

- Понял, - спел эльф. - Прекрасные женщины, вам со мной.

Она не успела даже обнять отца - очутилась среди покрытых снегом домов и деревьев, и услышала, как за спиной разрыдалась Ульрика.

Идти по улицам столицы в одиночку совсем просто - куда сложнее было прорваться к главнокомандующему. Зато тот знал, где Хельм, и не мешкая отправил Гозрения в замок владыки.

- Твои с Рениной у эльфов, - сходу выпалил Гозрений, едва увидев Дагора. - Лиэрн с ними.

Не увидел, не ощутил, не почуял, насколько легче стало тайному - лишь глаза советника полыхнули на мгновение.

- Цветана? - Ренни всегда волновался и за старшую дочь Хельма.

- В порядке, - коротко кивнул тайный.

- Могу я помочь владыке?

- Ищи Талину, - покачал головой Дагор. - Целители есть, а вот мага, которому можно доверить детей... Пароль: куда, отзыв - к водопаду у шахты Делорины. Надёжные шахты - западная седьмая и северная дюжинная с четвертью, возникнут сложности - бегите к эльфам. Скоро начнутся бои. Осторожно - в подземельях везде ловушки.

- Знаю, - бросил Ренни у двери.