Под сенью клинка

После ещё десятка-двух уколов жеребец всё же изволил встать, всё время норовя обернуться к Дереку, и рванул к ближайшему дереву, угрожая раздавить боком о ствол. Пришлось опять спрыгивать. Мчаться галопом сквозь чащу жеребец не мог, но задевал боками все деревья, которые попадались на пути. Когда возможности спешиться не было, Дерек делал стойки на руках и вертелся на спине лошади, уберегая ноги от переломов. Зато гладкая шкура не обдирала руки и не рвала штаны. Жеребец кружился, ломился сквозь кусты, и Дереку казалось, что он снова молод и петляет среди горячих и холодных камней. Ветки, правда, мешали сильно - в лагерь владыка вернётся расцарапанный. Так ведь не обожжённый.

Так они плутали с жеребцом, пока Дерек не сделал из бича подобие недоуздка и уколами меча не заставил коня повернуть к дороге. Во всяком случае владыка надеялся, что к дороге - ориентировался в лесу он как... он не знал, как, потому что ему ещё не доводилось блуждать в чаще. Вороной начал уставать: он хрипел, фыркал и рычал - ржания от него Дерек так и не услышал - и обдирал теперь не все стволы подряд, а через два-три.

Никуда не денется, злорадно подумал Дерек, и хорош! Назову Цалеаром. Жеребец взвыл - очередная птица свалилась на плечо. Плохо. Если тварь убивает птиц взглядом, ей придётся надевать шоры. Можно ли тогда будет на ней ездить? Ничего, близко к лагерю не подведу, поинтересуюсь, как обезопасить людей, а в бою такой жеребец - лучше и не сыскать. Если ещё научить на противника силу направлять... Не получится, что ж... может, для них амулеты какие придуманы защитные... ну уж если не придуманы - придётся от жеребца отказаться, не подставлять же спутников.

Вороной не сдавался - Дереку в очередной раз пришлось спрыгнуть.

Хельм с тревогой заглянул в безумные глаза агента:

- Единорог! - задыхаясь пролаял Корум. - На Дерека напал единорог, чёрный! А Дерек его ловит! Я ему - руби, а он - верхом!

Хельм бросился к обочине, но Корум дёрнул его за штанину - купец оставался в лагере один со своей охраной. И своей едой. Тайный подскочил к телеге, где беззаботно спал Ильм и схватил его за плечи.

- Бежим! - тряс купца Хельм. - На владыку чёрный единорог напал! А тот его ловит!

- Где?! - подскочил купец.

- В лесу!

- Ты что, - Ильм побледнел и вылетел из телеги, - отпустил его одного?! Сдурел?!!!

- Он владыка меча, - огрызнулся Хельм, - что с ним может случиться?

Купец не ответил - он уже мчался по траве вслед за агентом.

- Идиот, - сообщил он на бегу догнавшему его Хельму, - он же приведёт эту тварь в лагерь! Он же не знает, что это! Решит - лошадь! Ему, может, и ничего, а вот нам...

- А меч? - заспорил Хельм.

- Что меч? - не понял купец. - Единорога убьёт? Сам по себе что ли? А если нет? Что мы вообще про него знаем?

Хельм отметил, что бегает по лесу торговец не хуже него самого, не спотыкается, не сбивает дыхание на разговоре, и хвост Корума из виду не теряет.

Агент мчался по следу, они - за ним, едва успевая перепрыгивать через кочки и отводить от лиц ветви. Петлять пришлось долго - судя по всему, владыка оседлал единорога и теперь тот таскал его по лесу.

Они уже начали задыхаться, когда оборотень остановился и зарычал.

Дерек сломал-таки жеребца. Правда, времени на это ушло немало, и он опасался, что догонять караван придётся верхом. Конь хрипел, рычал и подвывал, но на движения коленями и бичом, всё еще охватывающим шею и морду, реагировал сносно. Птицы на них изредка падали, и после каждой жертвы вороной становился резвее и пытался выяснить отношения со всадником, но уже всё более и более неуверенно. Реозана он не видел! От его дыхания тут бы все птички поджарились, усмехнулся Дерек, и был бы у нас явно неотравленный обед.

Он заставил вороного двигаться к дороге. Пришлось поплутать, и конь три раза всё же умудрился приложить Дерека ногой в ствол. Штанина и сапог не пострадали.

Спереди послышалось рычание, жеребец дёрнул было головой, но владыка движением бича заставил его опустить морду вниз. Пусть на муравьях отыгрывается. Их много и они кусаются.

- Владыка, - услышал он справа голос Хельма, - ты в порядке?

- Вполне, - Дерек остановил вороного. - Вы осторожней, на него спереди смотреть нельзя. Я как раз хотел спросить - от его взгляда защита есть? Он как, только птиц убивает или человека тоже может? И вообще - это лошадь?

- Нет, - в голосе тайного начала пропадать тревога, - это не лошадь, это чёрный единорог. Он убивает не взглядом, а рогом, и защита есть... но... ты б его лучше убил, владыка, он крайне опасен. Человека уложит запросто, и дюжину может положить, если голоден.

На такую удачу Дерек даже и не рассчитывал.

- Ага, - подтвердил купец с другой стороны, - за шкуру и рог этой твари можно табун прекрасных жеребцов сторговать, и выгодно, и безопасно. Дерек, будь добр, привяжи его спиной к нам, мало ли, головой тряхнёт... мы хоть из-за деревьев выйдем.

Дерек привязал жеребца бичом к ближайшему дереву - голову вороной точно повернуть не мог, да и брыкаться у него сил не было.