Под сенью клинка

- А я вообще ни в ком не уверен, кроме себя, - заявил Ильм. - Смотря о каких деньгах речь идёт. Надеюсь, мои телохранители всё же рисковать не станут, трое среди них проверенные. С другой стороны - с нами владыка, так что особых причин волноваться не вижу. Нападут - отобьёмся, главное, чтоб он ночью здесь всех не передушил или отраву в еду не подсыпал, если у него сообщники в каком-нибудь обозе. Значит, владыка, спать тебе больше ночью не придётся, днём отоспишься, готовим только сами , к чужим котлам не подходим, к своим никого не подпускаем, приглашений попробовать и выпить не принимаем, впрочем, это и не принято - приглашать к обеду. И на всякий случай: я другое эльфийское противоядие не достал - не было даже у князя Говора.

Дома Дерек никогда бы не подумал, что задушить или отравить проще, чем зарезать, но, по всей видимости, запах крови мог спровоцировать налёт вампиров. Он решил проверить догадку:

- Я так понял, что и нападать грабители будут днём - ночью вампиры запах крови учуять могут?

- Да, - подтвердил Хельм, - но если их сообщников здесь и правда больше одного, то отравить нас точно попытаются, а вот душить вряд ли будут. Впрочем, владыкам яды не страшны, им вообще ничего не страшно.

- Так что, в крайнем случае, Дерек отомстит за нас, - зашипел купец, - особенно за некоего сыщика, который ничего дельного предложить не в состоянии, можно подумать, никогда дел об ограблениях караванов не встречал!

Хельм сжал губы, помолчал, потом неохотно процедил:

- Как раз собирался. Надо его выследить, отыскать лагерь разбойников и напасть первыми, причём рассчитать так, чтобы запах крови успел привлечь вампиров к месту побоища, но рассвет наступил до того, как они выпьют последнего раненого. Тогда разом и от грабителей избавимся, и от вампиров, иначе на два фронта сражаться придётся. Так, собственно и поступают разбойники - нападают под утро. Для нас, прямо скажем, путь не совсем... порядочный, так как бить придётся не насмерть. Чем больше покалечим, тем больше шансов, что застанем рассвет живыми. Но с другой стороны, при открытом нападении сколько-то людей караван всё равно потеряет, даже несмотря на присутствие владыки. Кроме того, вполне возможно, что кто-то из владельцев обозов решил таким образом заполучить товар двух других, и его надо бы вычислить и взять на горячем.

И с вызовом уставился на господина Ханта.

- И этот кто-то - явно не я, - взъелся купец. И в ответ на почерневшие глаза Хельма вспылил:

- Обещаю, если владелец какого из обозов погибнет, весь бесхозный товар отдадим даже не на содержание войска, а лечебнице в Путаре! Доволен? Пусть маги себе всё захапают! Или сам реши, куда все товары деть! Объяви розыск наследников! Только ищи их не за мой счёт!

- Ещё вроде никто не погиб, - вмешался Дерек в перепалку, - и непонятно, с чего бы наводчик был в сговоре с кем-либо.

- Да нет, - Ильм перестал злиться и устало махнул рукой, - тут Хельм как раз прав... Чего я с собой противоядие-то таскал? Представь себе, такой способ грабежа один из самых распространённых, поэтому ездят либо с хорошими знакомыми, что, кстати, иногда ещё опаснее, отравят только так, либо не менее чем впятером. Не надо было втроём ехать, это моя ошибка. Хотел я ещё двоих найти - да пришлось бы на четыре дня задержаться, а у меня товар в Путаре ждут. Решил, что с владыкой достаточно безопасно. Впрочем, и сейчас считаю, что нам ничего не грозит. Что так Дерек отобьётся, что эдак, но план Хельма неплох, риска меньше.

- А какие ещё существуют способы грабежа? - заинтересовался Дерек.

Ильм вопросительно взглянул на сыщика.

- Самый простой, - тайному ничего не оставалось, как доказывать свою компетентность, - перегородить тракт деревьями и напасть превосходящим числом. Недостатки - народу должно быть много и можно разбудить вампиров. Второй - один наводчик в охране и связной в лесу. Третий - купец-одиночка с отравой и охраной не в доле. Четвёртый - купец с отравой и охрана на подхвате, все в сговоре. Ну и там различные комбинации по мелочи - товар может быть нормальный, а может - пустая телега. Отрава медленного действия или быстрого. Шестой - магическое нападение, но на это только начинающий деревенский колдун пойдёт, даже студенту проще заработать, уж про магистра и говорить нечего. И амулеты почти у всех есть. Из моего опыта - маги грабят крайне редко и только за очень большую прибыль, как в случае с Уларом. И почти всегда попадаются - Ковен таких шуток не любит. И дальше комбинируй.

- Ещё один способ забыл, безотказный, - засмеялся купец, - князь с дружиной на дороге. Поверь, после них не остаётся даже телег. Тут уж бросай товар и сразу беги в лес или телепортируй, пока они не подъехали.

- Ну да, - не поверил Хельм, - дойдёт до владыки, хорошо если потом сам князь в лес убежать успеет, кто ж на такое пойдёт?