Под сенью Великого Леса (СИ)

— Как только случится беда, сразу посылайте зов Редании, — в который раз повторял Дерк. — Никакого чрезмерного риска! Если хоть что-нибудь пойдет не так, мигом возвращайтесь обратно. Мы будем готовы.

— Мы не подводим Дерка, — торжественно объявила Дианта и покосилась на Джуди: правильно ли она сказала?

Джуди была не в том настроении, чтобы заниматься обучением языку, и просто показала большой палец.

— Я готова, — сказала Редания.

Джуди повернулась к Белой Колдунье. Та была бледной и сосредоточенной, между ее бровями притаилась хмурая складка. Редания отлично скрывала эмоции, но Джуди казалось, она знает ее настоящую. Ту самую мечтательную девушку, которая грезит об уютных баварских улочках и мороженом в придорожных забегаловках. Конечно, Редания волновалась. Только в отличие от Дерка она старалась сделать вид, будто ее предстоящая вылазка не заботит вовсе.

— Мы тоже, — ответил за всех Мелвин. — Давайте уже начнем, иначе я сейчас от этого тягостного ожидания просто превращусь в угольки.

— Так хоть тише стало бы, — пробормотала Гахара.

Джуди метнула на нее взгляд. Гахара стояла, скрестив руки на груди, на лице, как всегда, написаны недовольство и скука. Притворство, да и только! Джуди-то знала, что Гахара лишь выжидает нужный момент, чтобы сбросить маску и предать Великий Лес. Тогда Дерк наконец поймет, что Джуди была права и что далеко не у каждого человека есть светлая сторона.

— Пусть с вами будет Сердце Леса, — напоследок пожелал Дерк.

Он задержал взгляд на Мелвине и Джуди. У Джуди вдруг забилось чаще сердце: ей вдруг показалось, что она видит наставника в последний раз. Она и представить себе не могла, как можно привязаться к незнакомым людям за такой короткий срок, но эти люди были самыми удивительными, с какими только ей довелось встречаться. Не считая, пожалуй, Гахары. В ней ничего особенного не было. Так, обычная склочная девчонка, каких и в школе, и в колледже Джуди навидалась достаточно. И даже необычные символы по всему телу этого не изменят.

Избранные один за другим зашли в портал. Джуди с Мелвином, взявшись за руки, шагнули туда последними, и их сразу же перевернуло в воздухе. Несколько секунд Джуди ничего не видела и даже не могла сделать вдох, а потом изо всех сил шлепнулась на траву. Благо, ей повезло с посадкой: всего в нескольких шагах от нее земля становилась каменистой. Она перевернулась на спину. Над головой нависло угрюмое серое небо, от мелкой мороси одежда тут же стала сырой и неуютной. Что же, достойная погода, вполне оправдывающая репутацию своего мира. Джуди повернула голову, отыскивая друзей. На расстоянии вытянутой руки от нее зеленел знакомый плащ.

— Великие духи, — пробормотал Мелвин. — Великие духи!

Он сел и истерично засмеялся. Джуди с ужасом узнала этот симптом: сейчас Мелвин начнет медленно сходить с ума! Без помощи Березки здесь не обойтись. Но умной белочки здесь нет, так как же привести Мелвина в чувство?

— Отпусти и забудь! Новый день укажет путь, — тем временем самозабвенно распевал Мелвин, качаясь из стороны в сторону, точно заправский пьяница. — Не боюсь ничего уже…

— Заткнись, ты, холодное сердце! — прошипела Джуди.

Но Мелвин не желал ее слушать. Он уже вскочил на ноги и принялся беспечно кружиться, размахивая руками и вовсю распевая:

— Пусть бушует шторм…

Кулак Афлека точно поразил цель. Мелвин охнул, схватился за голову и мягко осел на землю. Афлек подхватил его и поставил обратно на ноги. Он что-то быстро говорил, но Джуди ничего не поняла.

— Извини, дружище, я не понимаю ни слова, — честно признался Мелвин. — Но спасибо, я вполне пришел в себя. По крайней мере, песенки из мультиков с Земли мне распевать больше не хочется.

— Слава Богу, — выдохнула Джуди. — Афлек, ты просто герой!

Афлек непонимающе уставился на Джуди и показал на собственные губы. Джуди смутилась. Что это значит? В Кентарии принято целовать героев? Афлек верно расценил недоуменный взгляд Джуди и затряс головой. Показал на себя, на Мелвина, опять себе на губы и скрестил руки. К тому времени все остальные Избранные уже пришли в себя и теперь с удивлением наблюдали за развернувшейся сценой.

— Ты… не понимаешь Мелвина? — догадалась Джуди. — И меня тоже? Ты говоришь на другом языке! Ребята?

Она повернулась к Меличенте и Лонси, те уловили вопросительные интонации, но не поняли сути. Меличента передернула плечами, Лонси развел руки в стороны. Потом хлопнул себя по лбу, схватил прутик и принялся рисовать прямо на земле. Джуди с любопытством наблюдала за процессом его творчества. Лонси нарисовал странные облака на палочках — Джуди не сразу сообразила, что это деревья — и семерых человечков, держащихся за руки. Ниже он нарисовал круг и человечка в платьице — своеобразную карикатуру на Реданию. А еще ниже — скособоченный замок. На этой картинке человечки уже не держались за руки, и лица у них выглядели печальными.

— Сила Великого Леса больше не помогает нам понимать друг друга, — выдохнула Джуди. — Теперь мы все говорим на разных языках!