Под сенью Великого Леса (СИ)

Джуди неуверенно покосилась в сторону дракона. Где гарантия, что он не пойдет за ними? А гарантия тут же подсела к Чароиту: рядом с ним опустилась и принялась весело щебетать Меличента. Пусть Чароит и был врагом, кажется, она ему нравилась, так что он принялся слушать и даже задавать вопросы. На остальных он внимание не обращал, так что Джуди кивнула, и они вдвоем с Афлеком углубились в лес.

— Итак, он работает на Черную Колдунью, — проговорил Афлек, когда они отошли достаточно далеко от места стоянки. — Как, впрочем, я и думал.

— Как ты догадался?

— По порталам. Он ведь сам сказал, что прошел за нами на Землю по порталу, а значит, преследовал нас еще в Гарлане. В Гарлан ему тоже надо было как-то попасть… И тут он в любом случае не обошелся бы без помощников. Либо ему подсказали дорогу до Сверкающего Дома, откуда он, отведя глаза Редании и Дерку, прошел за нами в портал, либо ему просто открыли его из другой точки Великого Леса.

— А почему он сам не мог найти Сверкающий Дом? Ты сказал ему то же самое, когда мы только встретились.

— Такая уж магия этого места. Не забывай, это дом Хранителя Леса, и ему нужна особенная защита от незваных гостей. Дорогу к нему знают только те, кого позвал Дерк. Они никогда не потеряются в Великом Лесу, даже если никогда там не бывали. Скорее всего, многие, кто был в гостях у Дерка, не смогут даже точно сказать, где находится его дом.

«Вот оно что! — изумилась Джуди. — Помнится, когда мы с Мелвином только попали в Великий Лес, я спросила, куда мы идем, а он ответил: „Домой“. Теперь понятно, почему он так сказал».

Для нее это стало настоящим открытием.

— Но неужели Черная Колдунья знает, где находится Сверкающий Дом?

— Конечно, знает, — вздохнул Афлек. — Когда-то она часто там гостила — в далекие времена, когда она еще не была Черной Колдуньей, а Дерк и Редания не встретились. Сложно поверить, но и такое бывало в Великом Лесу.

Джуди удивленно покачала головой. Узнать, что некогда Черная Колдунья была желанным гостем в Сверкающем Доме — это уже слишком! Она-то думала, что Дерк и Береника с самого начала были врагами.

— Откуда ты все это знаешь? — спросила она. — Неужели Дерк рассказывал?

— Нет, конечно, — печально усмехнулся Афлек. — Он никому не рассказывает о ней с тех пор, как она связалась со скверной. Помнишь, я говорил о лунах? Та, что говорит голосом прошлого, рассказала мне.

— Хорошо, — задумчиво кивнула Джуди. — Допустим, он действительно заключил сделку с Черной Колдуньей. Я одного не понимаю, какое отношение ко всей этой истории имеет тетя Кларисса?

Теперь пришел черед Афлека удивляться.

— Ты знаешь эту женщину с фотографии?

— К сожалению, знаю. Она моя тетя, и я живу с ней под одной крышей столько, сколько себя помню, — мрачно ответила Джуди. — Я всегда знала, что она ужасная женщина, но чтобы она была связана с Великим Лесом!..

Она в подробностях пересказала Афлеку свой недавний сон. Тогда-то она не восприняла его всерьез, но теперь получила наглядные доказательства.

— Не понимаю, кто она такая. Но насколько я знаю ее, она своего ни за что не упустит. Она, кажется, имеет какую-то хотя бы иллюзорную власть над Береникой. Хотелось бы знать, какие отношения их связывают.

— Вот уж и впрямь, — отозвался Афлек. — Знаешь, меня вообще все это тревожит: твои сны, телефон с фото… с фотографиями, — незнакомые слова все еще давались ему с трудом. — Не знаю, что насчет твоего сна, но телефон явно оказался в этом лесу не случайно. И портал в твой мир открылся не просто так.

— Хочешь сказать, кто-то подбросил сюда телефон, а затем перенаправил портал Редании на Землю? Боже, но зачем столько сложностей, если можно было провернуть то же самое в Великом Лесу?

— Думаю, вот зачем, — Афлек показал на экран.

Входящий звонок. Сердце Джуди пропустило один удар. Она в ужасе уставилась на Афлека, но он протянул руку и ободряюще сжал ее плечо.

— Никакая техника из другого мира не работает в Великом Лесу, — пояснил он. — Вот почему было так необходимо отправить нас на Землю. Ради одного-единственного звонка. Ничего не бойся. Я рядом. Давай ответим и послушаем, что от нас хотят.

Джуди выдохнула, успокаиваясь. Сердце все еще гулко билось в груди, но когда она подняла трубку, голос ее не дрожал.

— Алло?

— Здравствуй, Джуди.

Сложно было понять, кому принадлежит голос на том конце провода: мужчине или женщине. Он словно был искусственно искажен и к тому же постоянно перебивался помехами. Джуди вцепилась в руку Афлека, стараясь не терять головы.

— Я слушаю. Кто вы?

— Это не имеет значения. Главное, что ты должна знать: я не желаю тебе зла. Пускай в это трудно поверить, но фотографии на этом телефоне станут, надеюсь, хорошим доказательством. Надеюсь, теперь ты понимаешь, кому нельзя верить?

— Вы вряд ли провернули все это только ради того, чтобы показать, что Чароиту и тете Клариссе нельзя верить, — хмыкнула Джуди. — Чего вы хотите?