Под сенью Великого Леса (СИ)

— Была, — с неохотой признала Гахара. — Хотя мне и неприятно о ней рассказывать. Понимаешь… Тут, наверное, следует рассказать историю моей семьи, но это все полная муть, на которую мне даже времени тратить не хочется. Суть одна: отец оставил семью, и после этого мама решила, что я непременно во всем должна быть первой. Всех и всегда должна обыгрывать, из каждой схватки выходить победительницей. Я тренировалась, как проклятая, каждый день, с раннего утра и до поздней ночи. Как видишь, это дало результат.

Гахара гордо приосанилась, но Джуди покачала головой, прекрасно понимая, что успехи на боевом поприще уже не делают Гахару счастливой, как раньше.

— Я очень гордилась собой. А еще больше гордилась мамой, которая толкала меня на новые свершения. Вот только чем старше я становилась, тем сильнее начинала понимать, что она несколько… перегибает палку. После ухода Дерка она позвала меня к себе в покои и велела первой завладеть чертежами. Не потому, что они были ей нужны. Она хотела обыграть Дерка и всех его подопечных вместе взятых. Просто так. Ей показалось, что Дерк — достойный противник, и ей стало интересно посмотреть, что будет, если меня с ним столкнуть. Я тогда еще не осознавала всю важность чертежей. Я знала, что они есть и они каким-то образом связаны с Гарланом.

Их полную историю я узнала уже у Дерка и ужаснулась: мне предстояло наворотить немало дел! Но было слишком поздно. Я уже дала маме обещание, что сделаю это. И я честно пыталась это сделать всю нашу дорогу до Гарлана: везде шла первой, чтобы иметь преимущество, и напоминала себе, что сила поможет отобрать чертежи у любого из Избранных. Самым главным препятствием для меня стала ты, вы с Мелвином: вы оба справедливо не верили мне, и я знала, что у тебя найдутся нужные слова, чтобы убедить в своей правоте остальных. Я не ошиблась. Я хотела обыграть все так, словно невзначай первая забрала чертежи, но ты вмешалась и помешала мне это сделать. У меня оставался последний путь: лишить остальных веры в тебя. Заставить их думать, что ты — землянка, не понимающая, что творишь. Или нарочно наговаривающая на меня из зависти. Хорошо, что я не успела это сделать!

— И плохо, что из-за всей этой паршивой истории пострадал Афлек, — недовольно отозвалась Джуди. — Хочешь сказать, твоей маме просто захотелось поиграть с Дерком и Избранными?

— Вроде того.

— И ты не смогла отказать ей, даже понимая, что это уже ни в какие ворота не лезет? —уточнила Джуди, стараясь не взорваться.

— Знаю, что поступила глупо, — насупилась Гахара. — Но я никогда не отказываю маме ни в чем. Для меня ее воля — закон.

И тут Джуди наконец осознала весь ужас проблемы. Мать Гахары должна была быть очень суровой женщиной, а уход мужа из семьи ожесточил ее еще больше. Она с самого детства воспитывала дочь в трудных условиях и была для нее скорее не матерью, а военачальником. Для Гахары ее просьбы звучали все равно что приказы командира на поле боя. Конечно, она не могла их ослушаться.

— Ладно, забудь об этом. Скажи лучше вот что: что твоя мама велела сделать тебе с чертежами?

— Спрятать, — пожала плечами Гахара. — Она хотела посмотреть, как Дерк будет их искать. Ох, Джуди, мне так стыдно! Из-за меня мы могли бы потерять шанс на спасение Великого Леса.

— Самым главным было вынести чертежи из Гарлана, и мы это сделали. Я тоже виновата. Надо было сразу же поговорить с тобой, еще до ухода в Гарлан, а я предпочла вести с тобой холодную войну. Личные обиды оказались выше разума. В общем, мозгов нет — пиши людишки, как говаривала одна моя знакомая белка. Мы обе с тобой изрядные идиотки.

— А хуже всего то, что из-за нашей ссоры мы потеряли драгоценное время, и Афлек едва не умер, — подхватила Гахара. — Вот только что мне теперь делать? Как сказать маме, что я провалила ее задание? Она ведь убьет меня.

Джуди улыбнулась. Ей отчего-то вспомнилось, как она сама в начальной школе переживала за любую неудовлетворительную оценку. «Мама убьет меня!» — повторяла она, заливаясь слезами в школьном туалете, вдали от чужих глаз. Конечно, мама никогда ее не убивала. Ругала, заставляла учиться, проверяла домашние задания, но никогда не проявляла настоящей жестокости. Так уж устроены мамы: любовь в них всегда сильнее гнева.

— Не убьет, — заверила Джуди Гахару. — Поругается, может, покричит. Но убивать тебя точно не станет. Ты ведь ее дочь. Ты — ее единственная семья. В глубине души она всегда будет на твоей стороне.

— Ты правда так думаешь?

— Я это знаю, — улыбнулась Джуди. — Попробуй поговорить с ней. Объяснить, что в этот раз тебе кажется, что она не права. Расскажи, как важны эти чертежи для Великого Леса. Как важен Великий Лес для всех миров. Скажи, что ты получила не менее важный урок: ты научилась побеждать саму себя. Гахара, я не забыла, как ты спасла меня у портала. Так что я знаю, ты не проваливала никаких заданий. В конце концов ты поступила по совести, руководствуясь собственными мозгами, и тебе ни к чему думать, что это было неправильно.

Гахара улыбнулась краем губ. Протянув руку, она стиснула плечо Джуди и тихо сказала: