Под сенью Великого Леса (СИ)

И снова Джуди тревожили странные сны. Они сменяли друг друга бесконечной вереницей, не задерживаясь надолго, но беспощадно врезаясь в память. Джуди видела Чароита, задумчиво бредущего по деревне с таинственным свертком в руке; Черную Колдунью, чья тонкая фигура была укутана в метель; маму, плачущую у папы на плече. А еще она видела тетю Клариссу, которая во всем великолепии ехала верхом на вороном жеребце сквозь Великий Лес. Она пыталась отыскать Сверкающий Дом, но он постоянно ускользал от нее, как хитроумный вор, и тогда ее злость становилась разрушительной силой. Она выжигала на своем пути деревья и траву, а животные, имевшие несчастье в этот миг проскальзывать мимо, падали замертво. Джуди проснулась рано утром с гулко бьющимся сердцем, перевернулась набок, но уснуть снова не смогла.

— Милая, ты чего так рано вскочила? — засуетилась Элоиза, когда сонная и ни капли не отдохнувшая Джуди спустилась на кухню.

Будь на ее месте кто-то другой, Джуди соврала бы, даже глазом не моргнув. Но Элоиза казалась ей мудрой и понимающей женщиной, которая к тому же умела держать рот на замке. К тому же только она одна знала, каково это: будучи землянкой, оказаться в самом сердце магического мира.

— Ох, доброе утро… Плохо спалось, всю ночь мучили кошмары. Я, понимаете, натура впечатлительная и еще не очень успела привыкнуть к опасным приключениям. Еще пара-тройка схваток с натренированными гарланскими воинами, и я, пожалуй, перестану пугаться каждого шороха. Если сумею выжить, конечно.

Элоиза рассмеялась и указала Джуди на стул.

— Ты преувеличиваешь, дорогая, все не так страшно. Я убеждена, что ты из всех своих схваток выйдешь победителем. Поверь, я говорю это не из вежливости и не из желания тебя приободрить. Я просто кое-что вижу в твоей судьбе… И точно знаю, что ты ее обыграешь. Рано или поздно, так или иначе, но все, что сейчас кажется горьким и неправильным, обернется благом.

Джуди вспомнила о вчерашней ссоре с мамой и пожала плечами. Ей сложно было поверить, что однажды такая крупная склока может обернуться благом. Разве что теперь, когда родителям не надо заботиться о Джуди, они смогут накопить достаточно денег и переехать от тети Клариссы в другой дом. Пожалуй, это лучше, чем ничего. Элоиза цепко взглянула на Джуди и вздохнула.

— Помоги-ка мне, — попросила она. — Порежешь яйца для салата? Боюсь, одна я ничего не успею сделать.

— Конечно, — отозвалась Джуди скорее с прилежностью отличницы, нежели с большой с охотой.

Тем не менее, работа быстро увлекла ее. Методичные взмахи ножом успокаивали скачущие мысли, и хотя дела по-прежнему обстояли паршиво, они теперь хотя бы не представали в пугающем черном цвете. К Элоизе вернулось привычное болтливое настроение, так что всего за пару часов возни на кухне Джуди узнала немало о жизни в Алдероне и о том, что за удивительные существа его населяют. Оказалось, что Элоиза тоже художница, и в былые времена она во время странствий тоже вела дневники. Джуди нравилось слушать, как когда-то Элоиза воспринимала неведомые чудеса. Она отыскивала сходства и различия, и за такими ненавязчивыми разговорами и историями утро промелькнуло незаметно.

Первым на кухню спустился Дейл. Поспешно одарив жену поцелуем в щеку и поприветствовав Джуди, он стащил со стола бутерброд и скрылся в неизвестности. В прямом смысле слова: разбежавшись, он пролетел через дверной проем и растворился в воздухе.

— Куда можно так торопиться в Сочельник? — удивилась Джуди. — Неужели мистер Хэнделл работает?

— У Стражей Границы не бывает выходных, — улыбнулась Элоиза. — Он ушел отчитываться Департаменту Магических Изысканий о вашем прибытии сюда. Таковы правила: в течение следующих двадцати четырех часов после того, как граница между мирами была пройдена, Дейл обязан об этом доложить. Даже если гости хотят сохранить свой визит в тайне.

— А что, если он этого не сделает?

— Дом вспыхнет и в мгновение ока сгорит дотла. Мы здесь не за собственный счет живем. Думаешь, на Земле принимают алдеронские деньги? Департамент Магических Изысканий пожаловал Дейлу этот дом в обмен на его услуги Стража Границы.

Джуди прошиб холодный пот. Она завидовала выдержке Элоизы: воспитывать двух маленьких сорванцов, жить на своего рода бомбе замедленного действия и при этом всегда оставаться благожелательной и веселой. Уж Джуди бы точно не стала в жить в доме, который в любой момент может вспыхнуть, как спичка. Она ведь даже от пламени Чароита пришла в такой ужас, что погрязла бы в нем насовсем, если бы не Афлек.

На кухню спустилась сонная Меличента. Отчаянно зевая, она устроилась за столом и жалобно попросила Элоизу о чашке «того самого вкусного напитка, который вы нам вчера делали». Элоиза, усмехнувшись, заварила ароматный чай.

— Просыпаться по утрам — это явно не мое, — поделилась Меличента с Джуди.

— Спала бы да спала, — покачала головой Джуди. — Чего вскочила в такую рань?

— Дала себе обещание, что покончу с вредной привычкой спать допоздна, — тяжело вздохнула Меличента. — Пока не очень получается. Как ты это делаешь, Джу?