Под сенью Великого Леса (СИ)

Раньше, впрочем, этот мир был вполне терпимым. В давние времена, которые все называют по-разному, но сходятся на том, что они были просто прекрасными. Я так не считаю. Времена Мерлина и короля Артура были полны кровавых войн за веру и религию, в них было много плохого, и волшебники гибли чаще, чем сейчас. Тем не менее, за несколько лет своей смешной короткой жизни король Артур сумел объединить трещавшее по швам королевство и вернуть магию. Жаль, что он был так бесславно убит. А с его смертью наступил конец прекрасной эпохи. Мерлин ушел в Великий Лес, став его Хранителем и наставником этого вашего Дерка, а Земля стала чахнуть без магии. Волшебство покидало ее с каждым днем, пока наконец ваш скудный мирок не превратился в жалкую тень самого себя.

— Знаешь, — после недолго молчания сказала Джуди, — не такой уж наш мирок и скудный. Он, конечно, и рядом не стоял с Великим Лесом, Кентарией и тем миром, откуда пришел ты. Здесь нет магии, а люди не верят в чудеса. Но здесь тоже есть свои хорошие вещи. Такие, которых нет в других мирах.

— Как, например, Сочельник? — вдруг усмехнулся Чароит.

— И Рождество, — согласилась Джуди. — И много других удивительных вещей. Где еще, скажи, варят такой вкусный кофе?

Чароит рассмеялся. Он выпустил в воздух еще несколько конец, и они становились силуэтами удивительных зверей. Промчавшись до конца коридора, они растворялись в темноте, как призраки минувших дней.

— Я все никак не могу понять, любишь ты свой мир или ненавидишь?

— Я люблю в нем самое лучшее, — поразмыслив, ответила Джуди.

— Значит, не любишь.

Джуди не нашлась с ответом. А что тут скажешь, если в чем-то Чароит несомненно прав? А он тем временем выразительно хлопнул себя по колену и сказал:

— Шла бы ты спать, драгоценная. Время позднее, а за плечами немаленький путь.

— А ты? — насторожилась Джуди. — Ты ведь не просто так спустился сюда, чтобы насладиться моими сетованиями на жизнь. Разве я не права?

— Конечно, ты права, — передернул плечами Чароит. — Но неужели ты полагаешь, что если ты останешься сидеть здесь, я забуду про свои дела, заплачу и пойду спать? Понадобится — уберу тебя с дороги. Вот и предлагаю компромиссный вариант, который устроит нас обоих.

Джуди раздраженно фыркнула, но на ноги все-таки поднялась. Кем она, в конце концов, была, чтобы ссориться с драконом? Чароит кивнул, довольный разумностью ее выбора, и поднялся на ноги.

— Я все равно не верю тебе, Чароит, — призналась Джуди, уже поднявшись на один пролет.

— А я и не нуждаюсь в твоей вере, солнце мое. Своей мне вполне достаточно. Свободна! Гуляй. И будь добра, не мешай мне заниматься своими делами. У тебя есть голова на плечах. Ты ведь и сама прекрасно знаешь, что в противном случае тебе же будет хуже.

— Вот и пойми теперь, предупреждение это или угроза, — нахмурилась Джуди. — Спокойной ночи, Чароит.

— Спокойной ночи, Джуди, — усмехнулся дракон.

Он развернулся, встрепенулся с ног до головы. Постепенно тело его менялось: он стал ниже ростом и уже в плечах, а крылья пропали, точно слившись со спиной. Теперь Чароит выглядел, как самый настоящий человек. Он по-свойски захватил с вешалки плащ мистера Хэнделла, отсалютовал Джуди и бойко нырнул за дверь — только его и видели. А Джуди стояла на лестнице и смотрела ему вслед, не понимая, стоит ли ей позвать на помощь или просто развернуться и пойти спать. В конце концов, усталость и благоразумие победили. «Вам даже всемером не одолеть его», — напомнила она себе. Эта мысль мало нравилась ей, но зато решала насущные проблемы.

Зябко обхватив себя за плечи, Джуди, припоминая подробные инструкции неугомонного Майкла, двинулась наверх. Боль все еще сидела в ней, ждала, как затаившийся зверь, когда ее жертва потеряет бдительность и можно будет вцепиться ей зубами в горло. Но разговор с Чароитом взбодрил Джуди и помог ей взять себя в руки. Конечно, однажды отчаяние вернется и захлестнет ее с головой, как недавно захлестнула паническая боязнь огня. Но все это будет потом, в другой жизни, уже с другой Джуди Грейс. А та, что жива сейчас, вполне может существовать пополам с болью. Надо только не пускать ее слишком близко к сердцу. «Только и всего, сестра, — думала Джуди и украдкой стирала набегавшие на глаза слезы. — Только и всего».

Комментарий к Глава 9. Тревожный звонок

Эпиграф: http://www.picshare.ru/view/7955160/

========== Глава 10. Сжигание мостов ==========

Когда мир в бездну падает,

Срывая нам паруса,

Одно меня лишь радует:

Я это вижу сам.

(с) Кукрыниксы