Под сенью Великого Леса (СИ)

Джуди повесила трубку и медленно сползла вниз по стене. Она чувствовала себя раздавленной и опустошенной, как если бы только что ей сообщили, что мир минуту назад закончился. В каком-то смысле, так оно и было. Случилось непоправимое: конфликт, решения которого просто не существовало. Джуди и ее родители уже принадлежали двум разным мирам. Она говорила правду, но они воспринимали ее, как безумие или наркотический бред. А она не могла понять, отчего же они так решительно отвергают истину и думают обо всем самом худшем, что может только прийти в голову.

Зарывшись пальцами в волосы, Джуди плакала и никак не могла остановиться, выплескивая все отчаяние, всю злобу и усталость, накопившиеся за последние дни. «Почему все это происходит со мной?» — не раз задавалась она наивным детским вопросом и все никак не могла найти на него ответ. Мама, папа… Они так редко были рядом, а теперь отвернулись совсем. Они не примут мир, в котором она теперь живет, и теперь она никогда не сможет вернуться. Сегодня на ней поставили клеймо, и ей будет стыдно смотреть им в глаза, особенно зная, что с самого начала она говорила правду. А они никогда не смогут простить ее за все, что она, как им кажется, наворотила, и всегда будут стесняться такой дочери. Разве это жизнь?

«Я не вернусь, — думала Джуди, глотая слезы. — Никогда-никогда не вернусь. Мне уже нет места в этом мире, потому что мое сердце теперь принадлежит Великому Лесу. И я не смогу жить без него, без возможности свободно говорить о нем, не стесняться своих воспоминаний о нем. Но куда же мне пойти там, в Великом Лесу? Не смогу ведь я вечно оставаться у Дерка!»

Жалеть себя Джуди могла бы бесконечно долго, хоть всю ночь, но тут на нее упала могучая крылатая тень.

— Ревешь? — лаконично спросил Чароит.

— Реву, — подтвердила Джуди.

В другое время она бы испугалась и попробовала спровадить дракона, но сейчас она была слишком погружена в свои проблемы. А он, как ни в чем не бывало, присел на ступеньках лестницы и уставился на нее завораживающими янтарными глазами. Джуди захотелось немедленно огрызнуться и надуться, как обиженный воробей. Ей не очень нравилось, когда ее так пристально изучали.

— Что тебе нужно? — буркнула она, подтянув колени к груди.

— Пришел насладиться твоими страданиями, конечно же, — невозмутимо ответил Чароит. — Для такого коварного дракона нет ничего приятней, чем звуки человеческой боли в любых ее проявлениях.

Джуди фыркнула. До чего же ее раздражал этот ехидный дракон!

— Ах, наслаждайтесь, Ваше Козлейшество, — проворчала она. — Цирк одного актера имени Джуди Грейс!

— Сама ты козлейшество, — обиделся Чароит. — Так благородного дракона еще никто не называл.

— Одно дело, если бы ты был благородным драконом, — парировала Джуди, — но какое же благородство в тебе, скажи? Все я про тебя знаю, — неожиданно для самой себя выдала она. — И про твою сделку с Черной Колдуньей тоже. Уж не знаю, насколько эта история с Афлеком правдива, но больше ни в чем верить тебе не собираюсь.

— Да? — насмешливо поднял брови Чароит. Кажется, тот факт, что Джуди знает о предательстве, совсем его не удивил. — И откуда же в твоих хрупких человеческих ручках такая информация?

— Из надежного источника, — уклончиво ответила Джуди.

— Если ты называешь источник, лежащий в твоем кармане, надежным, то я тебе не завидую. Он столь же ненадежен, сколь ненадежен ветер, сопровождающий моряков в дальнем плавании. Впрочем, доля правды во всем этом есть. Я действительно заключил сделку с Черной Колдуньей. Вот только касается она совсем не вас.

Он сложил губы трубочкой и выдохнул дым, как если бы курил сигарету. Дым принял причудливую форму фрегата и растаял.

— Неужели? — холодно осведомилась Джуди.

— Ужели, — огрызнулся Чароит. — Хочешь верь, хочешь нет, раскрывать ее условия тебе я все равно не собираюсь. Я иду за вами только по той причине, что мне нужен Кенру. Вот и вся арифметика.

Джуди помолчала. Она не знала, что ответить. Конечно, она не верила Чароиту ни на грош, но и во лжи его тоже уличить не могла. Оставалось только пожать плечами и перевести беседу в безопасное русло:

— Для обитателя другого мира ты слишком много знаешь о Земле. Ты всегда жил в Кентарии?

— Конечно, нет, — Чароит выдохнул еще одно кольцо дыма, которое на сей раз приняло очертания уютного домика на морском берегу. — Я родом из далеких мест, о которых ты никогда не слышала. Но с некоторых пор я странствую по мирам и бывал во многих, в том числе и на Земле. Хотя этот мир один из моих самых нелюбимых. Он грязный и тесный, в нем приземленные чудеса и такие же приземленные люди. Здесь скучно, Джуди Грейс, и я удивляюсь, как ты вообще смогла прожить — просуществовать! — здесь свои восемнадцать жалких лет. Это паскудный мирок. Если бы мы имели дело с магией, я бы сказал, что сердце его давно отравлено скверной.