Под сенью Великого Леса (СИ)

На другом конце провода раздались гудки. Джуди повесила трубку и, прислонившись лбом к стене, выдохнула. Итак, с одним делом было покончено. Теперь ничего не мешало ей совершить Тот Самый Звонок. Вернее, почти ничего: она стояла и все никак не могла решиться набрать номер мамы. Сколько бы Джуди ни думала об этом, она так и не смогла придумать, что следует сказать, какими словами нужно объяснить свое долгое отсутствие. Наконец она поняла, что оттягивать неприятный момент уже попросту не имеет смысла, и сняла телефонную трубку. Набор с детства знакомых цифр, гудки… Сердце Джуди екнуло, когда на другом конце раздался усталый, непривычно хриплый голос мамы.

— Да?

— Мам, привет, — Джуди взволнованно откашлялась. — Это я.

— Джуди? — выдохнула мама. — Боже мой! Спустя столько времени! Мы уже не знали, что и думать. Ты просто пропала, не вернулась из колледжа, и мы не представляли, что делать. Подняли на уши полицию… Где ты была?

Этого вопроса Джуди боялась больше всего. Любое ее оправдание прозвучало бы безумно на фоне неприятностей, которые она учинила своим внезапным исчезновением. Здесь не выкрутишься тем, что поехала к подружке или разрядился телефон. И Джуди решила, что самое лучшее — это сказать правду, как бы странно она ни звучала. Но ведь это мама. Она выслушает и непременно поймет, что это не глупые выдумки чересчур впечатлительной дочери.

Дрожащими руками вцепившись в телефонную трубку, Джуди начала рассказ. Она поведала, как Мелвин напугал ее странной историей про Великий Лес, как он провел ее через портал и как она познакомилась с говорящей белкой, подарившей ей Напиток Сумеречной Границы. Она подробно объяснила, как устроен мир между мирами и почему так важно уберечь его от скверны и Черной Колдуньи. Она не поскупилась на описание каждого Избранного и даже, стиснув зубы, рассказала о своих ошибочных подозрений насчет Гахары. Но не успела она толком перейти к той части, где они с прочими Избранными отправились в Гарлан, как мама перебила ломким от слез голосом:

— Джуди, скажи мне честно, что это было? Алкоголь? Наркотики? С чем ты таким связалась, о чем боишься мне рассказать?

Джуди недоуменно замолкла, оборвав историю на середине слова. Почему-то она была так уверена в том, что мама обязательно все поймет, как только услышит правду, что сейчас была совершенно обескуражена. Она даже не знала, что ответить.

— Молчишь, — печально произнесла мама. — Послушай, Джуди, я знаю, мы были тебе не лучшими родителями… Но теперь все изменится, обещаю. Просто скажи мне правду.

— Это и есть правда, — упрямо ответила Джуди. Она твердо решила гнуть свою линию, потому что иной правды выдумать не могла. — Я рассказала тебе все, как было. Хочешь, я позову к телефону Мелвина? Он подтвердит мои слова.

— Где ты вообще находишься? — голос мамы зазвенел от напряжения.

— Я не могу тебе сказать, мама, — неохотно протянула Джуди. Она прекрасно понимала, что родители немедленно сорвутся с места, чтобы вернуть ее домой, и не могла этого им позволить. — Далеко. Очень далеко от вас. Но в надежном месте, здесь нам ничего не угрожает.

— Значит, не хочешь говорить, — отчеканила мама. — Что же, следовало ожидать… Мелвин с тобой. И вся эта компания, которую ты описала, тоже. Что же, просто чудесно. Я надеюсь, следующий звонок не станет новостью, что у меня будет внук?

Щеки Джуди вспыхнули от смущения и негодования.

— Мама! Как ты можешь такое говорить?

— Как я могу такое говорить?! Ты вообще слышала себя, Джуди? Несешь всякую чушь и принимаешь ее за правду, не хочешь говорить мне, где ты находишься… Нет, это точно наркотики. Боже! Неужели мы были для тебя настолько плохими родителями?

Джуди едва не плакала. Все пошло не так, совсем не так!

— Мама, пожалуйста, не нужно ничего придумывать!

— Джуди, — теперь в голосе мамы звенела сталь. — Немедленно возвращайся домой. Где бы ты ни была. Сейчас же!

— Я не могу вернуться, — прошептала Джуди, сглотнув тяжелый комок в горле. — Пока не могу…

На том конце провода раздался тяжелый вздох. Джуди уже беззвучно плакала, зажав рот рукой, чтобы не выдать предательские всхлипы. Она понимала, что они будут расценены, как добровольное признание.

— Прекрасно. Ты, должно быть, возомнила себя взрослой девочкой? Думаешь, если тебе исполнилось восемнадцать, ты можешь все на свете? Знаешь, что, мне не нужны твои глупые детские отговорки. Когда созреешь, чтобы поговорить со мной, как взрослый и сознательный человек, приезжай. А до тех пор я не желаю ни видеть, ни слышать тебя. Раз ты взрослая, разбирайся со своими проблемами сама — тут мы с папой тебе не помощники. Все равно ты не хочешь, чтобы кто-то тебе помогал.

— Мама! — в отчаянии воскликнула Джуди, но на том конце уже дали отбой.