Под венец с другой невестой

— Я шутил насчет раджастани чоли. Тебе не обязательно носить его, если ты не хочешь. Я не собираюсь пытаться контролировать тебя, Рани. Я не такой человек.

— Просто между нами такая пропасть. Я выросла в семье среднего достатка. Дом моих родителей сильно отличается от твоего…

Он наклонился и нежно поцеловал ее.

— Меня не волнует, где ты выросла. Для меня важно только то, что мы любим друг друга. Мы будем сокращать эту пропасть шаг за шагом. Давай закончим с сегодняшним вечером, а потом разберемся, как сообщить эту новость родителям.

Он все упрощал. Но когда он наклонил голову и поцеловал ее в губы, ее разум сразу сдался. Она больше не могла думать о том, что ждало их впереди.

На этот раз их секс был совсем иным. В нем не было ярости, несмотря на то что их желание было доведено до нового уровня экстаза. Они не спешили, находя время, чтобы насладиться друг другом. Любовь, которую Рани чувствовала в своем сердце, была невыносимой.

Может ли это быть правдой? Или ее сердце вот-вот разлетится на миллион осколков?

Глава 16

Когда Рани и Арджун приехали в дом ее родителей, там царил хаос.

Ее мать приложила все силы, чтобы подготовиться к молебну. Рождественские огни висели по всей гостиной. Видимо, у ее матери закончились белые лампочки, поэтому в какой-то момент они сменились разноцветными гирляндами. На камине стояла статуя бога Кришны и его жены Радхи, украшенная цветами. У подножия статуи мерцали свечи. Аромат ладана наполнил комнату.

Ее мать начала молебен, и все почтительно склонили головы в сторону статуи, но Рани заметила, что Арджун разглядывал гостиную. Хотя в его глазах не было осуждения, Рани подумала, как его родители будут чувствовать себя в таком доме, как ее. Они-то жили в настоящем дворце.

К счастью, ее мать молилась всего полчаса, а не час, как обычно. Когда она закончила, то подошла с большим подносом, на котором стояли горящая свеча, красная краска из киновари и прасад — сладкое подношение богам, которое теперь было благословлено благодаря молебну и таким образом готово для употребления в пищу человеком.

Мать Рани поочередно приносила поднос участникам, которые прикладывали ладони к пламени, чтобы получить свет от молитв, затем окунали пальцы в краску и касались ею лба. Каждый из них также взял по кусочку прасада. Когда она добралась до Рани и Арджуна, то сама помазала их лбы красной краской.

— Я молилась за вас двоих, — заговорщически сказала она. — Да благословит Бог ваш союз и подарит вам двоим счастливую совместную жизнь.

Их обеденный стол был заполнен множеством блюд, которые, как знала Рани, ее мать готовила весь день. Они сели и наполнили свои тарелки.

— Итак, Арджун, я прочитал статью о том, что твоя мать хочет невестку в лучших индийских традициях, которая поможет ей вести хозяйство. Будете ли вы жить вместе в своем большом доме в Раджастане? — спросил отец Рани.

Взгляд Арджуна встретился со взглядом Рани. Он откашлялся.

— Рани и я не принимали никаких решений. Все это так ново, я думаю, нам нужно время, чтобы обсудить все детали.

Она поняла, что он чувствует. Его глаза передавали то, чего он не мог сказать вслух.

Он не учел всех последствий женитьбы на Рани. И она тоже этого не сделала. Она не собиралась переезжать в Индию. Она бывала там несколько раз в своей жизни, и, хотя говорила на этом языке и понимала эту культуру, Индия не была ее родиной.

А что с его родителями? Даже если он, возможно, сумеет разорвать отношения с Хемой, примут ли ее его родители? Арджун был самым завидным холостяком в Индии, а по стандартам индийского общества она была далеко не ценной добычей.

В комнате воцарилась напряженная тишина.

— Я думаю, мы должны позволить Арджуну поесть, прежде чем расспрашивать его, — вмешалась мать Рани.

Они переключились на разговор об индийской политике.

Чуть позже Рани догнала свою мать на кухне.

— Что ты делаешь? Зачем эти вопросы?

Ее мать положила руки ей на талию.

— Что не так с вопросами? Ты думаешь, мы не заметили, что он очень уклончив, когда мы спрашиваем его, примет ли тебя его семья? Он отвечает, не отвечая. Ты наивна, Рани. Ты не знаешь, как устроены традиционные индийские семьи, особенно такие, как его. Одобрение его родителей очень важно. Мы просто немного его подтолкнули, чтобы он не заставлял тебя ждать.

Она коснулась щеки Рани.

— Мы не хотим, чтобы он разбил тебе сердце.

Рани вздохнула и отвернулась. Как она могла сказать своей матери, что ничего не обдумала? И просто была так взволнована, что забыла: все, что говорила ее мать, было правдой?

Она не могла повторить те ошибки, которые совершила с Навином. Она не собиралась отказываться от всего, над чем работала. Осталось только увидеть, встанет ли Арджун на ее сторону в переговорах со своими родителями.

Мать схватила ее за руку.