Под венец с другой невестой

— Рани, это трудно понять. Моя мать знала Хему с детства. Это не соревнование между вами. Будь самой собой, Рани, и со временем они полюбят тебя так же, как и я.

— А что будет, если меня не примут?

— Что произойдет, если ты их не примешь?

— Что? — Его вопрос явно удивил Рани, но это была одна из вещей, которая беспокоила его больше, чем реакция его собственных родителей. Ему нужно было многое решить с семьей, особенно с матерью. Но Рани также придется пойти на компромисс. Он не сможет переехать в Вегас. Большинство его семейных владений находятся в Индии. Он был старшим сыном, а это означало, что он отвечал за их семейный дом в Раджастане. Хотя он мог договориться со своей матерью, чтобы ослабить правила дома, но Рани все равно пришлось бы научиться жить с его родителями в условиях гораздо большего количества ограничений, чем ей хотелось бы.

Примет ли она жизнь, которую он может ей предложить?

— У меня очень традиционная семья, и я сделаю все возможное, чтобы это изменить, но это не произойдет в одночасье. Ты готова проявить ко мне терпение? Возможно, тебе придется пойти на некоторые компромиссы.

— Например? — спросила Рани. Ее глаза расширились, в них появилась паника.

В этот момент пилот объявил, что они скоро приземляются и из-за пыльной бури в Вегасе приземление будет не особенно комфортным. Рани и Арджун пристегнули ремни безопасности, каждый погрузился в свои мысли.

Арджун взглянул на свой телефон и увидел, что уровень активности его ассистента повысился. Количество пропущенных звонков увеличилось в несколько раз. Арджун решил, что позвонит ему, когда они доберутся до квартиры.

* * *

Когда они приземлились в аэропорту, их ждала машина. По дороге в город Рани молчала, без сомнения размышляя над тяжелым вопросом, который ей задал Арджун. Он не давил на нее. Когда они доехали до его дома, он воспользовался ключом от лифта, чтобы подняться в квартиру. Выйдя из лифта, они увидели, что помощник Арджуна стоял в фойе в деловом костюме.

Арджун застонал. Он ценил упорство этого человека. Но сейчас его присутствие здесь означало, что, пока Арджун был в Лос-Анджелесе, комиссия по азартным играм не оставляла его бизнес в покое.

— Рахул, мне нужна минутка, — сказал он, подняв руку и набирая код, чтобы попасть в квартиру.

— Нет, сэр, я должен поговорить с вами, прежде чем вы войдете.

Арджун махнул Рани через открытую дверь.

— Давай, устраивайся поудобнее. Я сейчас приду. — Затем он повернулся к Рахулу, который выглядел так, будто у него вот-вот случится остановка сердца.

— Сэр, ваши родители внутри, — прошептал он.

Глава 18

Только Рани переступила порог в квартиру, как Арджун схватил ее за руку.

— Рани!

— Не беспокойся, Арджун. Мы видим вас.

Рани повернулась на голос и сразу узнала его мать по фотографиям, которые она видела. Рани не ожидала так быстро встретить родителей Арджуна. Возможно, по опыту общения с матерью и бывшей свекровью она ожидала, что женщина будет одета в сари или шальвар-камис и носить такие украшения, которые соответствовали бы ее статусу. Но Джанви Сингх была одета в кремовые льняные брюки и стильную голубую блузку. Ее волосы цвета перца с солью, стильно подстриженные каскадом, спадали ей на плечи. Ее макияж был безупречным даже в столь поздний час, и единственным украшением на ней были изящные бриллиантовые серьги. Дхарампал Сингх был постаревшей версией Арджуна, с почти белыми волосами. Высокий и статный, он был одет в рубашку Lacoste и брюки цвета хаки. Пара выглядела так, как будто они были на яхте в Монте-Карло.

Арджун подошел к своим родителям, наклонился и коснулся их стоп. Каждый положил руку ему на голову. Только тогда он встал и обнял их. Рани знала эту традицию, но была удивлена, увидев ее. Хотя прикосновение к ногам было знаком уважения к старшим, в современных индийских семьях это делалось только в особых случаях, например, во время свадьбы. Ее родители и даже бывшие родственники не придерживались этого обычая ежедневно. Глубокий страх охватил ее.

— И кто это? — спросила его мать.

— Это Рани. — Арджун жестом пригласил ее, и Рани на свинцовых ногах подошла к ним.

— Намаете.

Арджун многозначительно посмотрел на Рани, а затем на ноги своих родителей. Она одарила всех тонкой улыбкой, затем наклонилась и сделала то, что от нее ожидали. Каждый из них коснулся ее головы и произнес благословение.

— Так ты с этой развлекался?

Рани оцепенела, затем сделала шаг назад.

— Ma!

Глаза Джанви загорелись гневом.

— Мы все бросили и ночью улетели из Индии, чтобы проверить, правдива ли эта история, и вот видим, что ты возвращаешься с ней домой посреди ночи?

Затем она повернулась к Рани:

— А какая хорошая индийская девушка идет с мужчиной домой посреди ночи, когда он не ее муж?

Рани отпрянула, ее рот пересох, а грудь так сжалась, что она не знала, дышит ли еще.

— О чем ты говоришь? — Арджун подошел к Рани. Он прикоснулся к ней, и она попыталась сосредоточиться на тепле его руки, лежавшей на пояснице.

Его отец щелкнул по планшету и повернул экран, чтобы показать Арджуну.