Под венец с другой невестой

У Эм было редкое утро, когда она не дежурила в больнице, но вместо того, чтобы спать или наверстывать упущенное из своего нескончаемого списка дел, она сидела с Рани на кухне и с бесконечным терпением слушала, как та, то разрабатывала стратегии, то плакала, не зная, как справиться с ситуацией.

— Как ты думаешь, сколько денег она предложит тебе за то, чтобы ты отказалась от ее сына?

Рани улыбнулась.

— На какую сумму мне стоит согласиться?

Эм поискала что-то в телефоне, заправив ярко-розовые волосы за ухо.

— В Интернете написано, что состояние его семьи неизвестно, но, по оценкам, они входят в сотню самых богатых семей в мире. Я бы сказала, что тебе стоит попросить пляжный домик на Гавайях.

— Я слишком быстро вмешалась в их дела, — с горечью сказала Рани. — Ты бы видела его с родителями вчера вечером. Они вообще не считаются с его мнением. Точно так, как это было с Навином.

— А как ты относишься к своим родителям? — мягко спросила Эм.

— Я только что получила контроль над своей жизнью. У меня есть деньги, чтобы открыть собственную консалтинговую фирму. Я не хочу отказываться от всего этого.

— Ты не думаешь, что настоящая любовь стоит некоторых жертв?

— Это звучит великолепно, когда написано на магнитике для холодильника, но на самом деле мне нужно больше чем любовь. Впервые в жизни мне не нужно отчитываться ни перед кем, кроме себя. Мне не нужно соблюдать обязательств или следовать традициям из-за того, что кто-то другой хочет меня контролировать.

— Почему так должно быть? Ты все еще можешь осуществить свои карьерные мечты. Что касается того, что ты позволяешь кому-то управлять своей жизнью, то это твоя ответственность, Рани. Ты ничего не можешь поделать с тем, что ты родилась в такой семье и позволила семье Навина доминировать над тобой. Думаю, теперь ты это понимаешь. На этот раз ты берешь на себя ответственность за эту ситуацию. Что ты хочешь, чтобы сделал Арджун?

— Я знаю, что это неправильно, но я хочу, чтобы он сделал большой жест и сказал мне, что собирается все это бросить. Мне нужно знать, чем он готов пожертвовать ради меня. Я не собираюсь вступать в еще один брак, где соблюдаются интересы только одной стороны.

* * *

Когда она приехала в квартиру Арджуна, ее сразу же поразила перемена. Обстановка была такой же, все его вещи были в том же месте, но воздух был другим. Кухня пахла кардамоном и корицей. Седая женщина в темно-синем сари, Рани незнакомая, впустила ее и попросила сесть на диван, а затем исчезла. Когда она посмотрела в сторону кухни, то увидела, как две женщины в одинаковых синих сари готовили там еду. Рани неловко села на диван. Даже потрясающий вид из окон не мог успокоить ее.

— А, Рани, ты здесь!

Мать Арджуна была одета в темные шелковые брюки и темно-зеленую тунику с золотой вышивкой. Ее волосы цвета перца с солью были собраны в пучок, а в ушах сверкали элегантно простые изумрудные серьги. Для сравнения после хаотичных поисков в гардеробе Эм предложила Рани надеть ее брюки от костюма и кремовую шелковую блузку на пуговицах. Из украшений на ней были только жемчужная подвеска на золотой цепочке и маленькие жемчужные сережки.

Во рту у Рани пересохло, когда она поднялась. Она внезапно осознала, что не знает, как обращаться к матери Арджуна. «Миссис Сингх» казалось слишком безличным, а «тетушка» слишком фамильярным обращением. Ей удалось произнести «намаете».

Джанви кивнула в сторону дивана.

— Садись. Что ты хочешь? Чай или кофе?

Рани ничего не хотела, но вежливо улыбнулась:

— То же, что и вы.

Джанви щелкнула пальцами, и появилась еще одна женщина в темно-синем сари.

— Гаури, принеси нам чай.

Женщина исчезла.

— Спасибо, что согласились встретиться со мной. Я ценю возможность прояснить ситуацию. Рани произнесла свою подготовленную заранее речь с хриплым от напряжения голосом. Джанви скупо улыбнулась.

— Когда женщина забирает сына, забота матери — познакомиться с ней.

Живот Рани сжался еще сильнее. Появились две женщины с подносами. На одном был чайный сервиз, а на другом — сэндвичи, печенье и индийские сладости.

Рани сделала глоток идеально сваренного масала чая, затем поставила чашку на стол.

— Что бы вы хотели узнать обо мне?

Джанви сделала несколько медленных глотков чая, прежде чем поставить чашку. Она взяла небольшую тарелку сэндвичей с огурцами и протянула ее Рани, которая покачала головой.

— Попробуй их. Мой повар, Нилу, готовит их со свежим чатни из кинзы.

Рани взяла один сэндвич и положила на тарелку.

Джанви откусила кусок сэндвича, а Рани постаралась не ерзать на месте.

— Итак, какие у тебя планы после того, как ты выйдешь замуж за моего сына?

— Арджун не просил меня выйти за него замуж. — Рани сразу же пожалела о достаточно дерзких словах. Она знала, что ответит Джанви, еще до того, как женщина заговорила:

— Я думаю, ты знаешь, что мы бы не встречались, если бы мой сын не относился к тебе серьезно, так что давай поговорим откровенно.

Рани с сожалением кивнула. Она чувствовала себя подростком, которого застали с мальчиком в ее постели.

— Какие именно планы вас интересуют?