Подбрасывание лисиц и другие забытые и опасные виды спорта

Недорогой спорт быстро завоевал популярность, и множество людей сходилось в огромных уличных драках, зачастую импровизированных, но иногда и анонсированных заранее, как, например, в Sarah Farley’s Bristol Journal от 7 мая 1774 года:

Во вторник и среду на Троичной неделе в Уоттоне-под-Эджем будут играть в «Тыл меча» [т. е. синглстик]. Приз двадцать гиней, из них 8 гиней в первый день за бой по девять человек с каждой стороны и 12 гиней во второй день за бой по одиннадцать человек. Каждая пара играет, пока не подобьют голову. Последний в игре получает приз. Набивки запрещены.

Сплав по водопадам

Каждую секунду 28 миллионов литров воды обрушиваются с высоты трех водопадов Ниагары, расположенных между канадской провинцией Онтарио и американским штатом Нью-Йорк. В XVIII веке, когда туризм начал превращаться в индустрию, Ниагарский водопад был модным направлением для отдыхающих и одним из главных источников дохода для всего региона. Но помимо толп туристов и молодоженов на медовом месяце там появился совершенно новый вид посетителей. И на красоты этим трюкачам-сорвиголовам было наплевать.

Первыми были канатоходцы, которые тогда наслаждались полным отсутствием законодательных ограничений. Самым известным был Жан Франсуа Гравеле, он же Великий Блонден, который 30 июня 1859 года первым прошел по 1100-футовому (335‐метровому) канату над Ниагарой. Тем же летом он совершил еще восемь успешных переходов – и в ходе самого известного пронес на закорках своего менеджера Гарри Колкорда. Блонден был всемирно известен и вдохновил на переход Ниагары других канатоходцев, в том числе Сэмюэля Диксона, Клиффорда Калверли, Генри Беллини и Стивена Пира. История Пира особенно любопытна. В 1873 году он был ассистентом Беллини и помогал ему подобрать экипировку для перехода. Но, захваченный жаждой приключений, сам решил выполнить трюк, и когда начальник отвернулся, Пир вышел на канал под радостные крики зевак. Беллини был в такой ярости, что попробовал обрезать канат. Несколько зрителей преградили путь обезумевшему канатоходцу, и Пир смог закончить маршрут. Вскоре он уже превзошел в популярности своего бывшего начальника. Свой последний переход Ниагары он осуществил 22 июня 1887 года, а спустя три дня его тело нашли тремя милями ниже по течению. Жажда приключений сменилась обычной, которую Пир утолял алкоголем. На канат он вышел с сурового похмелья и упал спустя всего несколько шагов.

А у подножья водопада процветали водяные трюкачи. Люди ныряли в бурные воды реки Ниагара и переплывали ее ради щедрых призов. Капитан Мэтью Уэбб, английский пловец-профессионал, в 1875 году первым переплыл Ла-Манш, обмазавшись китовым жиром. А в 1883 году он решил покорить пороги Ниагары, хотя и не нашел спонсоров предприятию – все предупреждали пловца, что это самоубийство. Его тело нашли спустя четыре дня у Льюистон, штат Нью-Йорк. Позже Роберт Уотсон писал другу: «Его целью была не смерть, а деньги и вечная слава». Помимо пловцов были и любители сплава в бочках: в 1886 году английский бондарь Карлайл Грэм стал первым человеком, который выжил после сплава по порогам Ниагары в бочке. Он тут же заявил, что хочет улучшить свое достижение, и в 1887 году сплавился в бочке с торчащей наружу головой и без защитной экипировки. Чудесным образом он выжил, хотя и полностью оглох. Но это не остановило Грэма, и в 1901 году он предложил своей подруге Мод Уиллард совместное предприятие. Она должна была сплавиться в бочке по порогам, а потом они вместе доплыли бы до Льюистона. К сожалению, Мод решила взять на борт пассажира – своего фокстерьера. В начале пути собака запаниковала в замкнутом пространстве и в отчаянной попытке спастись заткнула мордой дырку для воздуха. Бочка несколько часов проболталась в порогах, и, когда ее вытащили, бедняжка Мод уже задохнулась.

Некоторые отмечают 63‐й день рождения без особой помпы. А вот Энни Эдсон Тейлор решила сплавиться по Ниагарскому водопаду в бочке – но перед этим проверила ее на своей кошке