Подиум

- Потрясающие новости! Еле нашла твой телефон. Взяла у тети Нины... Так вот, только сегодня узнала: оказывается, Дом моделей Кардашева набирает манекенщиц. Завтра - последний день!

- Не пойду я никуда.

- Ты что, обалдела? Это же Кардашев. Кар-да-шев! - по слогам произнесла Светлана. - Давай вместе попробуем, а? Катюш, не валяй дурака, вдруг повезет!

- Ладно, - согласилась Катя, - только ради тебя.

Она повесила трубку. Ехать никуда не хотелось.

На следующий день Светлана ждала ее возле метро, подпрыгивая от нетерпения.

- Очередь! - Она закатила глаза. - На улице стоят.

- Только меня там и не хватало.

- Пошли-пошли! - подтолкнула ее Светлана. - Все равно уж приехала - чего теперь выступать?

Они встали в конец очереди.

Катерина смотрела на красавиц, которые их окружали, и ловила неприязненные взгляды.

- Портфолио, мастер-класс, - доносилось с одной стороны.

- Суровая, он без нее ничего не решает, - слышался разговор в другой группе ожидавших своей очереди.

Светлана металась вдоль строя красоток и переживала.

Катя сжала зубы: она решила выстоять во что бы то ни стало. Потом и у нее появился интерес: а действительно, чем черт не шутит?!

Вспомнила, что, когда она пыталась поступить в педагогический, там тоже девицы, манерно закатив глаза, восклицали:

- Не знаю, какой язык сдавать: английский или французский? Владею ими примерно одинаково. У нас в спецшколе...

Катя спецшколы не оканчивала и поэтому очень средненько знала английский. Манерные же девицы всегда вызывали у нее раздражение. Сейчас она развлекалась тем, что наблюдала за поведением им подобных.

- Кать, а что такое портфолио? - спросила подошедшая Светлана. Чем дольше она бегала вдоль очереди, набираясь впечатлений, тем озабоченнее становилось ее лицо.

- Альбом с собственными фотографиями, где будущая модель снята в самых выгодных ракурсах.

- А у тебя есть?

- Нет. Не успела обзавестись. Я же не собиралась на конкурс к Кардашеву!

- А без этого портфолио что - и разговаривать не будут?

- Будут, не переживай. Можно с ног до головы собственными фотографиями облепиться, с выгодным освещением и ракурсом. Только смотрят-то сначала на живую натуру. Или подходишь, или нет. А портфолио - это так... - Она не удержалась и схохмила, процитировав Таньку Татаринову: - Для поддержки собственных штанов. Для престижа то есть.

Света облегченно вздохнула:

- Хорошо. А то они все тут такие важные, нос дерут.

Светлана вообще-то слегка ошибалась: знаменитый Дом моделей не набирал манекенщиц - требовалась лишь одна модель.

Царева с тоской смотрела на толпу жаждущих. Время от времени у нее появлялось острое желание уйти.

Часа через два их впустили в здание.

Наконец-то она видела живьем самого Эдуарда Кардашева. Катя удивилась: по телевизору он выглядел гораздо солиднее. А так - невысокого роста, худощавый, с усталым лицом. Он сидел в небольшой комнате и, морщась, пил минеральную воду. На лице маэстро было написано, что он устал до чертиков и ждет не дождется, когда закончится парад красоток.

Само помещение напоминало школьный класс, и Царева почувствовала себя ученицей у доски, которая должна отвечать урок. Она уже не жалела, что притащилась сюда: взглянуть на живого Кардашева - само по себе интересно.

Кардашев как-то мутно посмотрел на нее, а потом оглянулся на сидевшую рядом хмурую женщину средних лет, одетую в черный свитер с воротником под горло. Та негромко что-то сказала... Катерина скорее почувствовала, чем увидела, что в глазах признанного модельера появился интерес.

Ей сделалось не по себе. Поняла, что появился шанс. Ноги мгновенно стали ватными, но девушка взяла себя в руки.

- Ну? - Он встал и подошел к Кате.

Находившаяся в комнате женщина продолжала со своего места внимательно разглядывать ее.

- Как тебя зовут? - услышала Катя вопрос маэстро.

- Катерина.

Кардашев обернулся:

- Валечка, одень, пожалуйста, Катюшу.

- В купальник?

- Что? - рассеянно переспросил он. - Ну да, конечно!

- Пошли, - приказала дама.

В тесной соседней комнатенке Катя переоделась в купальник - и снова предстала перед Кардашевым.

- Валечка, а ты не находишь, что она чем-то напоминает нашу Елену Ходакову?

Та, которую он называл все время Валечкой, ответила не сразу:

- Эдик, а ты, пожалуй, прав. Но не это главное.

Потом Катю вертели во все стороны, заставляли ходить то быстрее, то медленнее. Это продолжалось довольно долго. Попутно ей задавали различные вопросы... Катя не знала, кто такая Ходакова, о которой тут упомянули. И она выполняла все, что ей приказывали.

- Отлично! - произнес наконец Кардашев. - Это то, что мне надо.

Он уже не сидел со скучающим видом, глотая минеральную воду. Кардашев бегал, командовал, приказывал - то есть сделался тем Кардашевым, слава о котором гремела...

Катя стаскивала с себя купальник в смежной комнатке. Она все еще не верила, что такое с ней произошло. Именно с ней, а не с Золушкой из детской сказки.